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在晴朗的夏夜仰望星空，常可以看到美丽的流星划过夜空，它们其实是闯入地球大气层的星际物质与大气层摩擦、燃烧产生的美丽现象。流星体在进入大气层时，大多数由于与大气层强烈摩擦产生热量而燃烧殆尽，消失在大气层中，但极少数体积、质量较大的，在经过与地球大气剧烈的摩擦后未能充分燃尽，最后就会坠落地面，形成“陨石”。
●陨星的坠落
人们总难免把陨星坠落想象成“天地大冲撞”式的灾难，其实这种“冲撞”几乎每天都在发生，只不过这些不速之客体积太小，冲进大气层的时候就几乎消耗光了。每年大概有约3000块陨星坠落到地球上，而大部分都掉进了海里，人们见不到，只有少数陨星落到陆地上被收集起来，并且多数只有拳头那么大。
如果陨星体积稍大，就常常会造成巨大的灾难。
●流星
每天从外太空闯入地球大气层的尘埃颗粒和岩石碎块数以千计，进入大气层后，这些物质与大气产生剧烈的碰撞和摩擦，继而在天空划出一道美丽的痕迹，这就是流星现象。据统计，每年进入地球大气层的星际物质大约有28000吨，但大部分在落到地面之前就燃烧完了。
这些巨大的陨石坑，都是千万年前陨石撞击地球留下的痕迹。
●最大的陨星
人类已发现的最大的陨铁在非洲，它重约60吨，至今仍留在它的发现地纳米比亚。其次是在格陵兰发现的一颗，重33吨。中国最大的陨铁是在新疆发现的，重30吨，名列世界第三。已知最大的陨石重约1.77吨，1976年3月8日降落在中国吉林地区。