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这里沃野千里，群岭争奇，众山环绕，重峦叠嶂，峰高谷深，千江一碧。10万年前，古蜀地就留下了资阳人的足迹；春秋战国时期，由李冰父子主持修建的水利工程都江堰，至今仍惠泽百姓；唐朝时，这里一度成为著名的商业都会，云集歌舞伎乐、美食美景，有“少不入川”之谓；清代，蜀锦天下闻名，单图案就有团花、龟甲、格子、莲花、对禽、对兽、斗羊、翔凤、游鳞之属，花纹精美、质地精良。历史的风云际会于此，把四川炼铸成一个文明鼎盛的大省。
四川简称“蜀”，最早见于殷商时代的甲骨文，本义是“桑中蚕”，“蜀”就是古蚕字。蜀的祖先据说是生活在黄河中上游的古代羌族的一支，他们沿岷江流域南迁进入四川盆地，并在成都平原建立了自己的国家。公元前316年，秦国趁蜀国和巴国发生战争之机，派大将司马错率军南下，
四川甘孜藏族自治州的理塘草原。
一举灭掉了蜀国和巴国，统一了四川，结束了古代蜀国的历史。此后，由于历代帝王都将巴蜀的最高治所设在成都，因此成都成为了古蜀都，“蜀”也就成了四川地区的简称。
三国时，刘备占据四川称帝，史称“蜀汉”；五代时，王建和孟知祥先后占据四川称帝，史称“前蜀”和“后蜀”。
关于“蜀”这个名称的来历，史书上有两种说法：一说蜀就是蚕，是因古蜀王蚕丛教民栽桑养蚕，使四川成为中国最早养蚕的地方，因而得名；另一种说法是，蜀是一种形状像蚕、但能螫人的毒虫，因此“蜀”很可能是商朝统治者对蜀人的一种贱称。
古之四川，以今涪江为界，东边住了巴人，西边住了蜀族，这两个氏族建立了四川最早的两个奴隶制王国，故四川又名“巴蜀”，且一直沿用至今。秦统一巴蜀以后，置巴郡和蜀郡，省会定在成都。于汉，称之为“益州”。晋代划为梁、益二州。唐又改设山南道和剑南道，有剑南东川和剑南西川两节度使，这就是最早的“两川”。宋朝置西川东路和西川西路，故分为益、梓、利、夔四路，叫四川路，因而有“四川”之名。元时正式设立四川省，明改为四川布政使司，清设四川省。
在公元前227年至公元237年间，蜀地水患尤重。战国秦昭王时，郡守李冰在原蜀地水利建设的基础之上，兴建了都江堰水利工程，将岷江一分为二，外江流向南，作泄洪之用，内江则引入成都附近，作灌溉与运输之用。此举使四川沃野千里，成了“水旱从人，不知饥馑，时无荒年，天下谓之天府”的富庶之域。历史上最早将四川称为“天府”，出自诸葛亮的《隆中对》：“益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之，以成帝业。”从此，“天府之国”在历代文人学者笔下逐渐成了四川盆地美丽富饶的代名词，家喻户晓。
早在殷商时期，四川已基本形成一个典型的多民族聚居区。今天的四川居民，主要是由汉族以及50多个少数民族共同组成的，其中5000人以上的少数民族有彝族、藏族、羌族、回族、蒙族、傈僳族、满族、纳西族、白族、布衣族、傣族、苗族、土家族13个。
李冰父子雕像
聚居在大小凉山与安宁河流域一带的彝族，是四川境内人数最多的少数民族。这是一个古老且具有独特文化的民族：这里，男女老幼都披羊皮毡，俗称“擦尔瓦”。他们拥有自己的语言文字及历法。农历六月二十四，是彝族最盛大的节日——火把节，这一天，男女老少都会载歌载舞，欢度节日。彝族人民特别钟爱工艺美术，他们日常使用的器具，如木碗、木勺、木盆、酒具、房梁、马鞍上都刻有精美的图案。彝族姑娘的首饰，镌刻有繁复的花纹，实在是艺术珍品。
藏族居住在四川的甘孜、阿坝州和凉山州的木里藏族自治县等高原地区。藏族的主食是牛羊肉、青稞面和酥油茶。藏族男女都蓄发辫，喜戴首饰，男穿裤，女着裙。藏文的历史非常悠久，其中流传很广的《格萨尔王传》是世界上演唱篇幅最长的史诗。四川德格印经院的藏文木刻《大藏经》闻名中外。
“兵避太岁”戈浮雕纹像拓片。
羌族则是中国历史最悠久的少数民族之一，主要居住在岷江上游的茂县、汶川、黑水、松潘、北川等地，羌族男女均穿白色或蓝色麻布长衫，外套羊皮背心，男包头巾，女缠头帕，衣领上镶一块绣有精美图案的银牌，脚穿勾尖绣花鞋。每年的农历十月初一是羌族的年节。羌族歌舞丰富多彩，见景生情，即兴而唱。羌族居住的碉楼都是以碎石片为材料砌成，最高可达十三四层，经数百年而不倾塌。
虽然四川境内的每个少数民族有自己鲜明的特性，独特的生活方式、传统和历史，但这并不影响民族之间的和睦相处。
时至今日，作为中国经济开发较早的地区，远古时代以养蚕著称的四川省，已经发展成为中国西部稳定可靠的粮食、副食品生产加工基地和门类较齐全的工业基地。作为中西部地区的最大粮仓，四川较好地解决了人多地少的矛盾，也一跃而成为西部最大的市场和物资集散中心、开发中心。