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最早的历史已经湮埋于土地之下，即使考古学家也只能凭借点滴的文物，来展开推测和联想。但是毫无疑问，这里是人类的最早起源之一。
很难想象，170万年前，就是在元谋那一片荒瘠之上，如同疯神的游戏的土林之中，就活动着人类祖先的身影。但是似乎于此却可以鉴定，就是人类的起源，和后来的不断进步，并不是沉浸在舒适生活中的颐养，而是对恶劣环境和艰苦条件的不断对抗和克服。在痛苦中，人和人类走向成熟。
人类走下高原，又是风起云涌，红土地依旧沉默。它再一次出现在世人面前，已经到了公元前3世纪的战国后期。楚国的庄带领着军队闯进来，建立了一个国家。于是，红土地第一次有了它的名字——滇。古滇国在高原上孤独得像一个梦，迅急得也如同一个梦，一百余年之后它消失了，据说沉没在抚仙湖的100米以下的水底。
大理的古城墙
秦国开凿了到达云南的道路，因为狭窄，所以叫做“五尺道”。汉武帝通过这五尺道，走进缅甸和印度，显示了他那强大的帝国。他在当时的首都长安，挖掘出一个形似洱海的湖泊，就叫做昆明湖，来操练他的水兵。这个典故就是“汉习楼船”。这个武功赫赫的皇帝，征服了这块土地，但是并没有征服这里的民族。400余年后的诸葛亮，来到这号称不毛之地的蛮夷，不仅仅是七擒孟获，他带来了先进的生产和生活方式，带给了这些民族雨露恩泽。直到今天，还有许多民族把诸葛亮奉为神灵，自称为他的后裔。在这里，仁爱战胜了武力。
从东晋时期，爨氏入主云南，红土高原屹立在中原的战火之外，保持了长久的安宁。时间流逝，又过了400年，在煌煌大唐帝国的支持下，皮罗阁统一了六诏，建立了以洱海为中心的南诏国。皮罗阁被册封为云南王。南诏却一时之间成为唐帝国和吐蕃的必争之地，双方连续发生大规模的战役，马蹄践踏着白族建立起来的丰富文化，红土地上狼烟四起。直到唐帝国取得决定性的胜利，在洱海旁边竖立起标榜战绩的铁柱。这就是“唐标铁柱”。
丽江的明代建筑——木府
南诏湮灭，变成了大理，大理国的皇帝就是著名的“大理段氏”。据说宋太祖赵匡胤考虑到大理国远在岭南，难以驾驭，就手持着玉斧在地图上指点“此外非吾所有也”，后来也只勉强承认大理对宋朝的臣属关系。这叫做“宋挥玉斧”，接下来就是“元跨革囊”。忽必烈的大军浩浩荡荡到达丽江，乘坐皮袋渡过了天险金沙江，一举摧毁大理国，反戈殄灭南宋朝廷。云南从此进入到中央政府的直属统治。
明朝分封云南的沐王，清朝流放到云南的文武官员，给红土地带来了更加先进的文化，促进了内地和高原的交流。但是此时的云南，所目睹的却是中国的封建帝国的最后的余晖。清帝国面临世界列强的欺凌，内忧外患，风雨飘摇。云南地处中国和东南亚、南亚的交通要冲，列强们从来就不曾放弃对它的觊觎之心。但当他们手持长枪短炮进入到红土高原，却受到土著民族的大刀长矛的英勇抵抗，接受了不可相信的失败。
云南在这一刻摆脱了自古以来的落后和狭隘，站在了抵抗列强入侵的前线；并且把这样的光火发扬，打响反对袁世凯帝制复辟的第一枪；在历时八年的抗日战争中，担任了中国的大后方基地。在崭新的中华人民共和国成立之后，云南继往开来，接受着新的使命。
红土高原亘古长存，在红土高原上为民族进步、国家独立开创的、战斗的、牺牲的人们也将永垂不朽。