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作者：王恩涌
当前世界有近200个国家，它们之间各种复杂关系是代表几千年来各种文明兴衰与相互影响的结果。这种错综复杂、千头万绪的关系中是否存在着一定的因果联系，成为一个难解之谜。本讲想从文明与地理环境关系来探索其间的关系。在古代想从农业的起源来探索东西两半球的文明古国出现与地理环境之间的关系。到其后，为什么希腊、罗马都已时过境迁，却留下阿拉伯文明与东方的儒家文明。公元十世纪以后，则想从为什么西欧文明能进入工业文明的环境特点来分析世界格局特点。今天的世界亦只是工业化当前空间格局与地理环境相互影响的表现。
王恩涌，男，1927年出生于安徽凤阳。1949年进入清华大学地学系学习，1952年院系调整入北京大学地质地理系自然地理专业。1953年毕业留系工作，先后担任系秘书、助理、副系主任、系主任。1983年至1984年去加拿大进修，1984年回国后转向人文地理方向，讲授《文化地理》、《政治地理》等课程，参加过城市与区域发展、旅游等项目。1986年至1996年任管理科学中心副主任。1991年，《北京市昌平县城镇体系调查研究》获得北京市第二届哲学社会科学优秀成果奖。2002年，《人文地理学》获得教育部优秀教材一等奖。发表有《文明起源的地理分析》等十多篇论文。著有《中国文化地理》、《中国政治地理》、《文化地理随笔》等书。曾担任中国地理学会副理事长、教育部地理教学指导委员会副主任。1994年退休。
“法国一位年鉴学派的著名历史学家费尔南•布罗代尔提出：历史可以分出长时段、中时段与短时段。长时段受地理影响较大，中时段受经济条件影响较大，短时段受一些领袖人物思想与行为影响大。”
四大文明古国中为什么只有中国文明流传下来？古埃及、古巴比伦和古印度文明为什么会中断乃至消失？为什么当工业社会来临的时候，中国文明又被西方文明打败了？中国的历史为什么是朝代间的循环？唐朝以前，一个朝代大体上会持续200年左右；唐朝以后，一般300年左右，这是为什么？
地理学家王恩涌教授从长历史的角度出发，用地理环境来解释世界上各大文明兴衰之谜,仿佛漫漫历史已经演变为一盘盘楚河汉界的象棋竞争。一方水土养育的一方人在不同的时代凭借他们地理上带来的各种优势在陆地上左突右奔。
沿河而生的农业文明诞生了四大文明古国，但周围逐草而生的游牧民族却将其中三个冲垮、取代。
取代的结果诞生了农牧国家波斯帝国，却抵不住沿海商业经济发达国家希腊的进攻。希腊因为地理上形成的城邦制导致内乱，被马其顿帝国消灭，进入希腊化时代。马其顿帝国后来分裂为三个国家，进入希腊时代。
农业条件上的优势使罗马帝国崛起，结束了希腊时代。但后来又被跟中国打仗失败西迁的匈奴民族给冲垮了。罗马的衰落让阿拉伯帝国登上历史舞台，帝国因为地理限制很难持续维持统一，为游牧民族蒙古的崛起提供了机遇。蒙古人冲击后，留下了奥斯曼帝国，给欧洲的复兴创造了条件。
中国因为地理位置相对封闭，所以文明得以延续，但其历史也是一部农业民族和游牧民族的交替史……
打开王恩涌教授的《文明与地理》，深入地探讨这大历史下的发展玄机，像看一场电影那样地轻松了解世界历史，包括中国历史！