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作者：王邦维
古代中国的先民，曾经一度认为自己居住的地区就在天下的中心，观察太阳在地上的影子，在某种意义上可以确认这一点。但古代的神话中又讲，“日下无影”的地方才是天下之中。同样的问题，不仅中国有过，在印度，在巴勒斯坦也都有过。这是想象，还是神话？它怎么又会与古代的天文观察有关？其中是否还有更多宗教的或者政治文化的意涵？讲演者将根据古代文献和考古的材料，提出这些问题，不指望得到肯定的结论，但希望能引起一些思考。
王邦维，1979年四川大学肄业（77级）。1982年中国社会科学院研究生院硕士毕业。1987年北京大学东语系博士毕业。1982至1986年任中国社会科学院助理研究员。1987年任北京大学副教授。1992年迄今先后任北京大学东方学系、外国语学院、东方文学研究中心教授。自1984年起在国内以及德国、法国、印度、瑞典、爱沙尼亚、日本、荷兰出版或发表过著作或多篇学术论文，内容涉及梵语文学、梵语与汉语佛教文献、印度和中国佛教史、中印文化关系史。
“天下之中”是“中国”一词的由来，因为古人确信他们生活的地方是天下的中心；“日中无影”本来是在地球南北回归线之间，很平常的一种普通现象，当天上的太阳日光正垂直于地面时，人或者其他物体站在太阳之下是没有影子的。有趣的是：这两个在中国古代典籍里出现的词语，经常被结合在一起来提及，更有意思的是：不光中国中原地区的先民，巴蜀地区的先民，还有外国的巴勒斯坦、或者是印度的先民，都把“天下之中”和“日中无影”这两件事结合在一起来考虑。这两个词究竟被赋予了什么神圣的意义？“天下之中”和“日中无影”是不是有一种必然性？在“天地之中”这个问题上，为什么会出现相似的观念？——北京大学王邦维打通古今中外，为您层层揭开这其中的机密。