公元936年,后晋高祖石敬瑭以契丹国帮助他消灭后晋有功,把包括幽州在内的“燕云十六州”割让给契丹国。辽太宗会同六年(938年)改幽州为幽都府,号为南京,辽圣宗开泰元年(1012年)又号称燕京,成为辽国五都之一的陪都,其地位比一般州府要高得多。辽南京城虽然是陪都,但和另外四座都城相比,不但历史悠久,而且城市规模大,经济繁荣,人口众多,实为当时中国北方第一大都会。
辽南京城是在唐藩镇幽州旧城的基础上改建的,位置在现在的西城区(原宣武区),其东城墙在烂漫胡同与法源寺东侧至校场五条一线,其南城墙在白纸坊东街、白纸坊西街一线,其西城墙约在甘石桥以东向北至白云观西侧一线,其北城墙约在白云观北侧不远向东至受水河胡同一线。辽南京城呈方形,后经实测其周长约二十三里,城墙高三丈,城墙顶部宽一丈五尺,建有敌楼、战橹等。
辽南京城共有八座城门:南城墙有开阳门、丹凤门,东城墙有安东门、迎春门,西城墙有清晋门、显西门,北城墙有拱辰门、通天门。辽南京城是陪都,其皇城——就是人们常说的大内在南京城内西南角,约小于全城总面积的四分之一,呈方形。大内共四门,南城墙有大内门,东城墙有宣和门,西城墙有显西门,北城墙有子北门。辽南京大内的主要建筑有宫城、大内门内东侧的永平馆(旧名碣石馆)、大内门内西侧的于越王廨(为宴集之所)、大内西南城墙上的凉殿、大内东北城墙上的燕角楼,大内西侧有临水殿,殿西有湖可以泛舟。辽南京宫城呈长方形,在皇城东部。辽南京宫城正南门叫启夏门,正对大内门。启夏门往北为千步廊,千步廊东侧为毬场。往北为外三门,中间的叫南端门,东侧的叫左掖门,后改万春门;西侧的叫右掖门,后改千秋门。南端门往北是宣教门,后改名为元和门;元和门以北为元和殿,是辽南京宫城之正殿,元和殿以北是嘉宁殿。此外辽南京宫城还有昭庆殿、便殿等。辽南京城、皇城、宫城及宫殿的规制和样式不详。
辽南京城城墙城门示意图
辽燕角楼故址(广安门内)标识牌