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睡菜并不寂寞，它为自己开花、为昆虫开花，总之，它是它自己。
莕菜的花与叶。摄于北京大学未名湖。
“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。参差莕菜，左右流之，窈窕淑女，寤寐求之。”前一句写男女相见，后一句写相恋。不求准确，译成白话大意是：水鸟在河上嘁嘁叫着，小伙子遇见有着魔鬼身材的姑娘，萌生爱意。水中莕菜漂浮在美女左右，自然而然地衬托着佳人的优美。这图景令青年浮想联翩，夜不能寐。
其实诗中“君子”有多大，我们并不知道。古时候莕菜的地位想必相当于今日的玫瑰，均是爱情的催化剂。现在流行送玫瑰，那时可能流行赏菜。《关雎》中提到的这种爱情植物“莕菜”，也写作“荇菜”，与荇这两个怪模样的字都读作“性”（xKng）。
国标字符集（GB2312-80）中没收“莕”字，“荇”也仅列在国标二级字中。当初制订标准的人似乎不太看重这个物种。这属于瞎猜测，不过，从《诗经》的创作到现在有两千多年了，人们逐渐把这种植物遗忘，倒是事实。“性”依然，“莕”淡出矣！
北京大学校园中的未名湖和朗润湖就有莕菜（ Nymphoides peltatum ），静静地飘浮在湖边水面上，每年6月都如期开出漂亮的金黄色小花。如今没多少人认得“她们”，甚至极少有人低头看一眼。
夏日里，校园的恋人们坐在湖边石墩上亲密、唠叨之余，几乎不用故意扭动身躯，莕菜就会落入视野。我担保，莕菜的叶和花绝对值得仔细观赏。恋爱时想想《关雎》，也并不跑题。
龙胆科的这种植物，叶颇像睡莲或莼菜，细看却是不同的。莕菜的茎分节，节上长叶和花莛。叶革质，下面紫褐色，上面呈光亮的绿色。花冠黄色，5深裂，5次旋转对称。花冠每个裂片边缘都长有较宽的薄翅，状似枕头、长裙上的“扉子”，边缘还有不整齐的小锯齿。整体上看来，花冠像舞台上奇特的花扇。
在城市里想瞧见龙胆科的植物不容易，因为这个科的植物多数长在高山上，花的颜色也多为紫色、蓝色。
除了莕菜，龙胆科里还有一种水生植物，本来也可以长在城里的水体中的，它的名字叫“睡菜”。不过，《北京植物志》根本没有记载这种在我看来极为重要的“睡菜”，不知是何种原因。睡菜比莕菜还美丽，北大未名湖中应当引进。
莕菜花朵特写。摄于北京大学未名湖。
2009年4月26日林秦文发来邮件，告知他在北京见到了正在开花的睡菜（ Menyanthes trifoliata ），同时传了三张照片，建议我有空也去瞧瞧。他读本科时我们就认识了，那是在北京门头沟小龙门一起野外看植物。在我看来，他是少有的对植物分类有天赋和热情的年轻人。现在小林已经在中国科学院植物研究所工作。
小林告诉了详细的“目击”地点：北京北部的某小河边。我以前只听说过而没有见过这种植物，得此确切消息，立即精神起来。我马上给相机和相机上的土制GPS充足电。第二天一早开车约100公里（单程）寻找睡菜。这不算啥，有一年为了找一种逸生的药用鼠尾草，从北京专程赶到河北沙城。
小林描述的地点是铁路旁的一条小河，一瞬间我就猜到是指通过北京延庆的大秦铁路。很快找到那条小河，但没发现睡菜。那小河，其实只是一条小水沟，窄处一米左右，一步就能跨过去，宽处也就五六米。不过水确实在流动。
我沿小河向上游寻找，走了一公里，还是没找到。然后转向下游，不到500米，“我发现了”！准确说应当是“我看到了！”没错，成片生长的睡菜，许多窈窕淑女！睡菜正值盛花期，非常优雅。
高兴，真的高兴。坐下来欣赏了半天。然后是习惯性的拍摄，十年来我坚持为各种植物拍照，自然也认识了许多植物。GPS数据直接写入了照片文件：北纬40度30.45分，东经115度55.41分，海拔484米。如有兴趣，用Google Earth可快速找到这个位置。
睡菜特征明显。叶基生，三出复叶。叶柄较长，可达20厘米，基部变宽，鞘状。花莛由根状茎顶端抽出，总状花序。花冠乳白色，深裂，也是5次旋转对称。当然，花冠个别有6深裂的，就像紫丁香花除了4裂还有5裂、6裂、7裂的一样。最特别之处是，花冠内表面长有流苏状的毛，非常精致、漂亮，很像人造毛皮或者高档白地毯上的不那么密实的毛线。“毛线”长约6毫米，并非直线，中间有若干“之”字曲折。雄蕊着生在冠筒中部，恰好安排在各个花筒裂片的凹坑处。雄蕊顶端的花药紫黑色，呈倒钩状。花冠正中间是雌性生殖器官：花柱，柱头末端微微三裂，呈淡黄色。从进化的眼光看，所有这些“设计”都与昆虫传粉有关。
睡菜。摄于北京延庆。
睡菜的叶与花。摄于北京延庆。
睡菜，为啥叫这名字？它有什么用？能吃吗？
我也不知道。《本草纲目》中就这样叫了。也有叫它瞑菜、醉草的。据说此植物的根有润肺、止咳、安眠的作用，名字也许跟这有关。它确实是一种草药，至于有什么药性，我并不关心。
法国思想家、植物爱好者卢梭曾说，江湖医生曾牢牢把持了植物学界，而在他们眼中，植物被精简成了药草，“人们从中只看到肉眼根本看不到的东西，也就是张三李四任意赋予它们的所谓药性”。卢梭一针见血地指出，那些人不能设想植物本身就值得我们注意，“那些一辈子摆弄瓶瓶罐罐的学究瞧不起植物学，照他们的说法，如果不研究植物的效用，那么植物学就是一门没用的学科。”“你要是在一块色彩缤纷的草地上停下来，细细观察灿烂的花朵，看到你的人准会把你当成见习医生，向你讨草药去治孩子的疥癣、成人的疥疮或马的鼻疽呢。”
我深深地赞同卢梭的评论：“我在林中高高兴兴地漫步时，如果非要我去想什么发烧、结石、痛风，或是癫痫之类的疾病，那简直败兴透了。”
在北京，估计没有多少人见过睡菜。但睡菜并不寂寞，它为自己开花、为昆虫开花，总之，它是它自己。正如窈窕淑女为自己而美丽，她是她自己。我们爱美女，但上帝造美女并非只为我们。
补注：按新的分类系统莕菜和睡菜都分在一个新科“睡菜科”当中。