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1937年暑假，范用从穆源小学毕业了。在临别的课堂上，范用想到从此就要离开这个圣洁的殿堂，离开这个洋溢着童年欢笑的乐园，离开亲爱的老师和同学们……想着想着就发呆了。放了学，范用也不急着收拾书包回家，却愿意在教室多待一会，去老师宿舍比往常更勤快了，就连校园里的一草一木，他都想多看几眼，恨不得全部刻在脑子里。
他们全班51个毕业生出钱为学校建了一座穆源学校30周年纪念塔，算是留给母校的纪念。纪念塔上刻上了51个名字，也刻上了校长和老师对穆源毕业生的殷切希望：“母校固将偕斯塔永垂千古，而诸生前途事业，抑能若塔之巍然矗立于人群中。”
“我们今天是桃李芬芳，明天是社会的栋梁。”“同学们！同学们！快拿出力量，担负起天下的兴亡！”当激动人心的毕业歌奏响，范用在心底和穆源作最后的惜别：别了，老师！别了，同学！别了，我的母校！别了，我的童年！
既然小学毕业就自然要步入中学，但是当时父亲已逝世，家里也破了产，一家人的生计成了问题，母亲只好打算送范用去银楼当学徒。人生的路毕竟要自己走，范用思虑再三，觉得自己更乐意去当一名印刷徒工。范用记得，茅盾小说《少年印刷工》的主人公赵元生在面临中断学业的困境时，舅公就劝他去当印刷工，说排字这种职业正好需要上过小学的人去学，而且在学习生活技能的同时，还可以满足自己的求知欲，因为排字工人是能最先读到要印刷的那部书的人。那天晚上，元生梦见自己不是开印刷铺子，而是坐在印刷机旁读了许多许多的书。而范用居然也做了这样的一个梦。
如果梦想成真，倒也不失为一种适合自己的人生选择，然而，为学费犯愁的外婆却还是坚定地支持范用升学：一定要念书，借债也要念书。于是，老人家千方百计凑钱供范用考中学。范用没有辜负老师和外婆的期望，以第二名的成绩被镇江中学录取。他扛着铺盖卷，兴致勃勃地住进学校，可是，开学还不到两个月，抗战爆发，一夜之间，学校解散，辛辛苦苦凑齐的学费也全部打了水漂。
时代的动荡不安，注定了一个人人生旅途的波折，范用这个只上过几天中学的小学毕业生被迫离家逃难，开始了人生的又一个阶段。然而，正如他在一帧照片下题写的“人在江湖，心存穆源”，以后的他无论身处何时何地，都忘不掉梦一般的小学生活。也许，正是因战乱而中断学业的苦痛铸就了范用永远的穆源情结吧。