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启功有一个开棺材铺子的远房四叔祖，他曾给齐先生做过一口上等的好寿材，因此和齐先生有些交情。这人特别喜欢齐先生的画，认为凡画齐先生那路画的就能赚钱，而当时启功家里很穷，他就出主意让启功跟随齐先生学画。
齐先生秉性耿直，沦陷时期，国立艺专聘他为教授，他就在装聘书的信封上写下“齐白石死了”五个字，原信退回。有一个伪警察想借机索要他一张画，也被齐先生严词拒绝了。
启功跟随齐先生确实学到了很多东西，也开了不少的眼界。比如齐白石善于画虾，没见他亲笔画虾之前，真不知他那神采飞扬的虾须是怎么画的，及至亲眼所见，才知道他不是转动手，而是转动纸，把纸转向不同的方向，才画出了活灵活现的虾须——这就是窍门，就是经验。
启功最喜欢齐白石先生那些充满童趣和乡土气息的作品，但齐老先生的有些理论比较怪异，他一直都不太理解。比如，有人问：“画树的要领是什么？”齐老先生回答说：“树干、树枝一定都要直，你看大涤子（石涛）的树画得多直。”可是，怎么能“都”画直呢？再说他自己和石涛画的也未必“都”直呀。所以后来有人让启功鉴定齐白石和齐白石最欣赏的石涛的画时，启功常开玩笑说：“这是假的，为什么呢？因为树画得不直。”
齐先生曾自称书优于画，诗优于书。但在启功看来，他的诗确实不错，只是长诗不如小诗。他曾把自己的诗稿交给著名学者黎锦熙，黎先生为他编了年谱及选集，集中选了若干长诗，启功觉得还不如不选。齐先生在论诗和作诗时，有时会出现一些错误，如他说金农的诗虽然不好，但词好。但在启功的记忆中，金农并没有什么好的词作，就问齐白石先生为什么。齐老先生回答说：“他是博学鸿词啊。”其实，博学鸿词是清朝科举考试的一种门类，和“诗词”的“词”毫无关系。
当然，启功虽然给齐白石先生挑了一些毛病，但并不妨碍他对齐先生的尊敬，说明他既懂得尊敬长者，又不迷信和盲从，看待事物客观而公允。齐白石也挺喜欢启功的，总管他叫“小孩儿”，常念叨：“那个小孩儿怎么老没来？”