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启功曾有一个被叫得很广的雅称：“小孩”。这个雅称的创造者，就是启功的恩师陈垣先生。
1933年，启功已经21岁了。这时候，他急于找到一份像样的工作以维持生计。启功的曾祖父溥良的一个门生名叫傅增湘，曾在北洋军阀政府教育部担任过教育总长，正巧那时他是辅仁大学的校董，而陈垣是校长，于是傅先生就打算把启功推荐给陈垣先生，意在为启功找一个谋生的机会。
傅增湘先生带着启功所写的文章，专程去找了陈垣校长，结果令人大为振奋。启功第一次呈给陈垣的习作就立刻博得了这位校长的喜欢，他还不停地夸奖启功，认为他小小的年纪就写得这么一手好文章，实在难得。欢喜之余，陈垣先生还将启功亲昵地称为“小孩”，后来，由陈垣先生首创的这个雅称，就在启功的同辈人中流传开来了，许多人都喜欢用“小孩”这个词称呼启功。
傅增湘从陈垣处回来后，高兴地对启功说，陈校长看了你的作品，说你“写作倶佳”，他对你的印象不错，你可以去见他一面了——得到陈垣的肯定，这对启功来说，无疑是一个天大的好消息。
在启功去见陈垣之前，傅增湘嘱咐他说：“无论工作能不能得到安排，你总要勤向陈先生请教。学到做学问的门径，这比得到一个职业还要重要，是一生受用不尽的。”启功牢记傅先生的嘱咐，去辅仁大学拜见了陈垣。
关于这对有着半个世纪情谊的师生的初次见面，启功一直有着清晰的回忆。在《夫子循循然善诱人》一文中，启功回忆说，他与陈垣老先生的初次见面是在辅仁大学的校长办公室里。第一次看到陈垣，他的感觉是陈垣校长“眉目间肃穆威严”，因此“未免有些害怕”，但让启功没有想到的是，看上去很威严的这个大学校长却一把拉住启功的手，说：“我的祖父陈简墀和你的祖父溥良，是同年翰林，这样说起来，我们还算得上师生世交呢！”虽说陈垣早年参加了辛亥革命，接受了进步思想，对科举制度这一套早就不那么讲究了，但是这一席话拉近了陈垣和启功的距离。用启功的原话说，陈垣的这番话，在二人之间，就像是“拆了一堵生疏的墙壁”。启功和陈垣校长的初次见面，就以这样的方式开始了，这也拉开了启功——这个有才华的“小孩”，和恩师近半个世纪师生情谊的序幕。在启功此后漫长的人生中，这个小孩与老师的每次见面，都会为他换去旧思想，灌注新营养。启功说：“在今天如果说予小子对文化教育事业有一滴贡献，那就是这位老园丁辛勤灌溉时的汗珠。”由此可见，陈垣对启功的影响是多么的巨大。