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无论是从前几辈数下来，还是仅从父母着眼，黄永玉的生长环境都可以算是书香世家了。但就是这样一个泡在书香里的黄永玉，却有着一个让人哭笑不得的诨号：“黄逃学”。
其实，在沈从文的笔下也描述过自己曾经逃学，他说：“在旧式塾中，逃学挨打，不逃学也挨打。逃学必在发现以后才挨打，不逃学，则每天有一打以上机会使先生的戒尺敲到头上来。君，请你比较下，是逃好还是不逃学好？并且学校以外有戏看，有澡洗，有鱼可以钓，有船可以划，若是不怕腿痛还可以到十里八里以外去赶场，有狗肉可以饱吃。”但黄永玉所去的小学，全不似当年他表叔沈从文所去的门规森严的私塾，他读的是新式小学，可又为什么会落下了逃学的毛病呢？
●黄永玉与母亲
1929年，5岁的黄永玉正式就读于傅公祠实验小学，也是在这一年，他奉父命到凤凰的经武学校学习枪棒拳击。6岁的时候，他已经可以像模像样地看《时代漫画》和《上海漫画》了。而在这之前，年仅4岁的他便在家中木板墙上画了些脸谱，并题上了一个很有气势的句子：“我们在家里，大家有事做。”虽然当时不会写“家”字，是照着书上画的，但事隔很多年后，黄永玉还在洋洋得意那时的风采。因为当时家里已经不止他一个孩子，弟弟们相继出生，所以当年小小的他终于可以命令弟弟：“拿笔来！”
也就是在这个时候，黄永玉开始了他的逃学生涯。
很多年以后，当黄永玉做客杨澜的访谈节目时，他如此形容他的小学：“非常可怕的学校，像地狱一样的，那个学校有个教员打屁股、打人。数学题目错一个字，一个字有多少笔，比方说十二笔，就打十二下，太可怕了。……打手板……生起气来就打屁股，打屁股把裤子脱下来打，要按住。然后有女同学，那太可怕了。”
●黄永玉与父亲
这个在童年黄永玉心中有如“伏地魔”一样的教员就是实验小学的校长左唯一。这个左唯一本来是长征干部，被国民党抓了，就完全投了降。投降以后把名字给改了，叫左之中，还有个笔名叫左自然。他既教语文又教算术，专嗜体罚学生。黄永玉与同学朱葵一、戴国强、顾远达等“调皮精”，经常被打手板、打屁股。打屁股的时候是要把裤子脱下来的，按着打，于是黄永玉便频繁逃学。1950年，黄永玉约了几个同学，每人做了一块竹板子，准备也打校长的屁股。从凤凰县到麻阳县要走好几十里路，走到半路，在茶馆里问起左之中这个人在哪里，才得知1948年的时候他已经被人用斧头劈死了。听到这个消息，黄永玉和他的几个盟友气坏了。失望的他们在回家的路上顺便赶了个集，买了一只小羊，在河边向苗族人借了个锅，弄了些木头，就把羊杀了煮着吃，吃完跳进河里游泳，还不忘骂一番左唯一，骂痛快了才回家。
逃学的时候，黄永玉的借口是告诉家里说学校放假，告诉学校说家里有事。其实呢，他在到处闲逛。时间一长，黄永玉的爸爸就觉察到了，问他：“为什么不上学？”他回答说：“学校放假。”“好吧，我去看一看。”然后，就带着他到学校去了。家离学校挺远的，一二里地呢，走到学校门口的时候黄永玉就知道瞒不住了，因为里面同学们读书的声音老远就可以听到。
父亲说：“回家吧！”没有办法，给父亲看穿了，只好回家。黄永玉以为会挨一顿打。没想到父亲坐在一个躺椅上，坐着拍自己的膝盖大笑：“你这个人说谎。不要老是重复说同样的谎嘛，你老重复说学校有事情，你看看你多好笑，你这个人！”
实验小学后来并入文昌阁小学，并被改名为模范小学，后来又被改名为凤凰县第一小学。数十年前，沈从文就曾在这里读书。也就是在这里，黄永玉完成了他的小学基础教育。
……有一次逃学的时间比较长，有半个月，把书藏在土地堂，人住在苗老汉家里。也没有人跟家里人说，家里都找不着我了。所以到池塘去捞，到井头里，到河里头去打听，到下游，怕我尸体浮到下面去了。（派了）船去找，找不到……已经吓坏了。半个月以后我回来了，回来之后我站在门口的院子里头不敢回去。我有一个弟弟，那时候是“特务”，我们说他是“特务”“奸细”，马上就进去了。我想他报告父亲去了，一定去了。结果果然，父亲出来了。我想你一出来，你一追我就跑。他叫我，说：“你来。”我不来，我想你门两边可能躲了人，什么表哥，我一进就把我擒住。看看不像。来吧，就跟他进去。心想你一弄我就跑。给我饭，我想你下毒药，你下毒药我也不怕，反正就是吃饭。吃了饭还给我打蛋糕，给我糖吃，吃完喝杯水，他说：“那个学校很坏，不去了。”然后我就大哭。
不过此后，逃学的黄永玉并没有演绎“浪子回头金不换”式的剧情，改头换面做一个好学生。相反，在福建读中学的时候，他又创造了另一个“奇迹”。听说以后校友聚会时，曾经跟黄永玉同班的有一百五六十人。那是因为黄永玉总是留级，于是积累了大量的同窗。第一次留级，他还感觉挺痛苦，后来用他的话说：“老留老留就无所谓了。”黄永玉一共留了五次级。若干年后，他曾经相当认真地算过一次：“五五二十五，五三一十五，一百五。如果说有五十人同学的话就有两百多了。”
黄永玉苦难的体罚生活到1932年父亲为他转学到文光小学的时候，结束了。