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人们对杭州的了解，更多地源自曾风靡一时的电视剧《新白娘子传奇》，还有鲁迅笔下那倒掉的雷峰塔。
细雨之中的西湖、盛开的荷花、一座断桥，淡淡几笔，足以勾勒出淡妆浓抹总相宜的杭州。杭州之美，在于留给旁人对美的无尽想象空间。对我们大多数人来说，杭州的美，犹如一幅盛满故事的山水画，诗意、神秘、动情；对于航天之父钱学森来说，杭州于他也是这般美丽。只是直到19岁，他才能借养病之机认识自己家乡的美丽，到底有点迟了。
但钱学森一触摸到杭州这幅美卷，便充满不舍和一生的惦念。虽然钱学森年少时因父亲工作调动而辗转生活于北京、上海，长大后为了学业穿梭于北京和大洋彼岸的美国，但杭州，终究是钱学森生命开始的地方，这里听到过他的第一声啼哭，雕刻过他的第一个脚印——他是踏莲而生的，他先着地的双脚，让杭州望族钱家越发枝叶繁茂。
直到多年后，母亲章兰娟和儿子隔着大洋写信叙家常，还是会忍不住提到钱学森的出生——踏莲而生。所谓踏莲而生，就是出生时双脚先落地，也就是人们常说的“竖生”、“寤生”或“立生”。
民间的说法是，以这种姿态出生的孩子，将来必成大器。
出身名门的章兰娟自小受到良好教育，并不相信这些民间说法。但自儿子钱学森1911年冬天出生后，她便越发钟爱荷花。当年近百岁的钱学森，坐在已经住了48年的老楼阳台上，阳光懒懒地晒着他布满祥和的脸，回忆童年往事，一切依然历历在目。他记得儿时在北京住的那座敞亮的四合院里种满了花木，春季盛开的是海棠、迎春、桃花，总是五彩缤纷，但夏天满院飘的独有荷花的清香；钱学森记得，当他为了学业踏上去美国的邮轮时，母亲送他的礼物是绣了荷花的手绢；钱学森还记得，后来当他终于回国了，却只能看见逝去的母亲绣着荷花的手绢……几十年之后，当他再想到母亲时，手还会禁不住地颤抖。一直默默站在他身旁的妻子蒋英——自1947年执手，两人已经走过钻石婚——习惯地握住他的手，他立即安静了许多。