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青春年少，谁能躲过爱情？能者甚少。可钱学森不然，估计是太忙了，他要忙学业，要忙读书，要忙学圆号，还要和表弟探讨社会主义……
在大学期间，他和爱情绝缘。
男大当婚，女大当嫁，尤其是喜欢操持儿女一切大事小事的中国父母，心里自然时常惦记着。
钱均夫夫妇惦记的未来儿媳妇，只有蒋英。
待钱学森大学毕业，当年那个小自己8岁的小不点妹妹，此时已是十五六岁的姑娘了。蒋英在5岁时就从蒋家正式过继给钱家——当时钱家还为此大办酒席，改名钱学英。但爱女心切的蒋百里，经常跑到钱家看女儿。有一天饭后，钱均夫要儿女给大人表演一下。钱学森和蒋英便唱《燕双飞》，唱得自然、和谐。看在眼里的蒋百里，顿悟：“哦，你钱均夫要我的女儿，恐怕不只是缺个闺女吧？”
之后，大家都没有捅破这层窗户纸。但心知肚明的蒋百里夫妇越发舍不得这个三女儿了。他要“毁约”，直接跑到钱家说想要回老三。年岁尚小的蒋英早就开始怀念蒋家姐妹五个在一起的欢乐时光了，她自是迫不及待地要回家和姐妹团聚。
孩子想回到原来的家，钱均夫夫妇即便有千个万个舍不得，也拿她没办法。不过，章兰娟在蒋夫人接走蒋英之前，笑着提出一个要求：“你们家老三，现在是我干女儿，将来得给我当儿媳妇。”蒋百里夫妇满口答应：“好啊，门当户对，我们赞成。”
蒋英回了家，两小无猜的伙伴渐渐疏离。上了大学后，钱学森放假时曾特地去学校看望正读中学的蒋英。蒋英站在走廊里，不是以前的吵闹，而是躲在门柱后，和干哥哥羞答答地讲话。一有同学打旁经过，她早已准备好似的，故意扭过头，装作没看见。实在躲不开的，她就低头，小声地介绍：“这是我的干哥哥。”同学们打趣地笑笑，走开了，留下羞答答的蒋英和有点不自在的钱学森。
没过多少日子，蒋英同父母一起到钱家看望即将赴美留学的钱学森。当年那个抢过钱学森口琴不放的干妹妹，现在一见钱学森就慌忙躲开。
“虽说我当时只有十五六岁，但似乎对钱学森产生了一点朦朦胧胧的爱意。那次，我很想仔细看看已经长大成人的钱学森，但又怕他发现，又偷看，又怕他发现，一而再、再而三地看，遇到他的目光，心就跳个不停。”日后，蒋英这样写道。
钱学森看她，又何尝不是同样的心境？他偷偷地注视着这个干妹妹。那个喜欢唱歌、跳舞、和他抢口琴的黄毛丫头，如今已出落成亭亭玉立的大姑娘了；那个特别爱笑、藏着千百个小主意的小妹妹，脸上添了几分腼腆，但微笑依旧挂在脸颊……这些是他们一同走过的童年岁月的美好记忆。钱学森很爱听蒋英的笑声，曾亲昵地对她说：“你的笑声很美，能保持下来吗？若干年之后，依然如故，可以吗？”蒋英反问为什么。钱学森假装无意地说：“就是喜欢这样的清纯罢了。”蒋英看着他不自然的神情，心里骂这个干哥哥是“木头”。
看在眼里的蒋百里走过来，站在钱学森旁边，对女儿说：“英子，给你学森哥哥弹一首曲子，算是离别礼物。”
蒋英选了莫扎特的D调奏鸣曲。乐曲非常明亮、欢快、流畅，这再一次勾起他们一同分享的快乐童年时光。蒋英打小就热爱音乐。她还在他家时，最喜欢做的事就是拉着钱学森打开留声机，欣赏贝多芬的《欢乐颂》，更多的时候，是妹妹给哥哥唱歌。后来，尤其是钱学森一个人在美留学时，业余时间他最喜欢做的事情就是开着那辆老爷车去城里听音乐会——这是后话了。
他们小时候还经常一起爬西山，赏香山的红叶。有一次，在簇簇火焰般的红叶下，钱学森嬉闹着递给妹妹一枚红叶，说：“这红叶太可爱了，像玛瑙，送给你。弄丢的话要弹你脑袋。”这事也就过去了。可是，蒋英来送行那天晚上，当钱学森和父母送走蒋百里一家，回屋翻看蒋英送的唐诗时，他看见书里夹着的是那年的那片红叶！
他小心翼翼地拿着它，捧着，看着，追忆那些似水年华，红已淡去，却是恰到好处的温暖。他把它和父母送的礼物一起，放在藤条箱的里层。
钱学森赴美不久，蒋英赴德主攻音乐，日后成为享有盛誉的女高音歌唱家。