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“两弹一星”最初是指原子弹、导弹和人造卫星。“两弹”中的一弹是原子弹，后来演变为原子弹和氢弹的合称；另一弹是指导弹。“一星”就是指人造卫星。梁思礼曾说过：“现在不少人认为‘两弹’是原子弹和氢弹，实际上，在1956年，中央要求我们搞的‘两弹’是‘导弹’和‘原子弹’。导弹是用来打原子弹的，只有两弹结合才有威慑力。‘两弹’的确切说法应该是‘导弹和核弹’。”
周总理、聂荣臻主持制定的我国两次科学技术长远发展规划，即1956-1967年的十二年科技发展规划和1963-1972年的十年科技发展规划，都把发展核科技、核工业列为重点任务之一，有力地推动了我国核工业的发展。1958年，我国开始制定发展人造地球卫星的计划，中国航天技术和航天工业开始起步。
1964年10月16日，成功地爆炸了我国自行制造的第一颗原子弹。
1966年10月27日，导弹、原子弹结合发射成功。
1967年6月17日，我国成功地爆炸了自行制造的第一颗氢弹。
1970年4月24日，我国又成功地把一颗名为“东方红”的人造地球卫星送上了太空。
由此，我国“两弹一星”计划胜利实现，在国际上引起了巨大的反响，极大地增强了我国的国际地位，鼓舞了我国人民建设社会主义的信心和民族自豪感。
“八年四弹”规划要研制的中近程、中程、中远程、洲际导弹4个型号的战略导弹，每种导弹比前一种不仅在射程上翻一番以上，而且在技术上都有新的突破。总之，“八年四弹”规划是一个持续渐进不断发展的规划，每一个新型号都上了一个新台阶，充分体现了循序渐进、勇于攀登的航天精神。
中程导弹（“东风3号”）由于有了比较充分的预研储备，研制工作进展得特别快，质量也很高。从方案开始设计到1966年12月26日第一发试射成功，仅用了1年零8个月的时间，这样高的研制速度在世界上也是罕见的。该中程导弹定型后，成为我国主力值班的战略导弹。
“八年四弹”规划制定一年后，“文化大革命”开始了。如果没有十年动乱的干扰，这个规划本来是可以实现的。但是“文化大革命”打乱了一切，使洲际导弹一直拖到1980年才定型。但从另一方面看，正是因为有了“八年四弹”这一明确的奋斗目标，即使在“文化大革命”那样混乱的年代里，我国的航天工作依然继续。梁思礼和其他老一辈的科技人员都被打成了“反动学术权威”，但是技术上还要依靠他们。有的同志白天被批斗，晚上还得加班搞科研。而他们当时之所以没有受到更大的冲击，都是由于受到周总理的特别关照，七机部内不少老知识分子在“文化大革命”中多亏了周总理的保护，才没有被打成反革命分子。
就是在“文化大革命”这样特别艰难的条件下，梁思礼和他的同事们顶着压力和冲击，克服种种困难，使得中远程导弹（“东风4号”）在1970年研制成功了。
●“东方红1号”
1970年4月24日，使用“东风4号”加一级固体火箭组成的“长征1号”运载火箭，把我国第一颗人造卫星“东方红1号”送上了天。这颗173公斤重的中国卫星在宇宙上空高奏《东方红》乐曲，震惊了全世界。当时能用自己的运载火箭把自制卫星送上天的国家只有苏、美、法三国，而我国这颗卫星的质量比苏、美、法和日本的第一颗卫星质量之和还要大。于是，我国成为世界上第五个拥有运载火箭和独立发射卫星的国家。