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——少年求学
周汝昌在家族中的大排行是十五，家中排行第五，都居末。在大家庭中，幼子最受疼爱，加上周汝昌生得文气（亲友常夸赞他“像个闺女”，“比大闺女还文气”）。他白净而整洁，生性腼腆，举止斯文有礼。因此，家里怕他在学校受顽童欺负，舍不得早送去上学。周汝昌早慧聪颖，不同于一般村野儿童。父母没在意，西院的堂兄周紫登却对堂弟称赏有加。
直到虚九岁，父母才把周汝昌送到小学。周汝昌记忆力特别好，读过的课本不用温习都能一字不差地背出来；从小学到初中，每学期大考，铁定是第一名。他在美术和音乐方面也如鱼得水，轻轻松松就能胜出同侪许多。不过他的体育成绩不太好，他对游戏、体操、球类都没兴趣。周汝昌回忆说，体育只喜欢到郊外踏青，亲近自然，而对人为的对抗游戏，他不喜欢，也不擅长。
动荡的小学岁月给周汝昌留下深刻印象的是三件事：一是反侵略，抵制日货，反对“二十一条”，小学生游行；二是闹兵荒，败兵窜来，必然占学校，学校无奈，只好停课，一停就是多少天无法上学；三是逃土匪，土匪以手枪为主要武器，围攻村镇，绑架勒索，有时也害人命——他们只敢欺侮同胞，不敢抵抗日寇。就这样，周汝昌七断八续地上完了小学。
15岁时，周汝昌入觉民中学读初中。觉民中学在河北大经路东侧，以文安、徐水、河间、献县、沧、景、盐，以及京东诸县的学生为多。在觉民中学三年，周汝昌开始了他的文学事业。他不光作诗填词，也开始写文章，其中一篇在报纸上发表，稿酬为一册书。觉民中学校规极严，学生们见了舍监如避猫的鼠儿一般。学校只让学生读死书，不知其他。到校外去，必须请假获准才行。擅出校门一步，则记大过一次——三次则开除不赦。
周汝昌读初中时，华北局势已经很紧张了。29军每天加紧操练，恰好他们操练的地方就在觉民中学校门外的空场上。周汝昌和同学们常常到大门洞内看29军的士兵练大刀：
他们的大刀队是有名的，足令敌人闻风丧胆。我很爱看练大刀的，大刀环头上有红布为刀“穗”，十分有气象。一个一个的壮士，远远望去，只见都是红面大汉，威风凛凛，真像三国周郎营中，皆熊虎之士也！
虽然周汝昌他们对国家大事说不太清，但也分明意识到，大刀练得越勤，形势越发紧张。