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——从燕园开始的学术之路
周汝昌的学术生涯起于燕园。说起母校，周汝昌总有无限的眷恋和感慨：“燕园才是我的‘学术人生’的起步和成长的美好家园故土，也是我的‘精神乐园’。”
燕京大学创建于1919年，由船板胡同的汇文大学校、灯市口佟府夹道的协和女子大学校、通县协和大学校合并改组而成，校址在今北京大学，校内风光极美，钱穆先生在《师友杂记》中写道：
游燕大校园中者，路上一砖一石，道旁一花一树，皆派人每日整修清理，一尘不染，秩然有序。显似一外国公园，即路旁电灯，月光上即灭，无月光始亮，又显然寓有一种经济企业之节约精神。
周汝昌先生笔下的燕园更为迷人：
记得1940之秋初入这座名校，其景色如同仙境，绿柳朱栏，湖波塔影，一座座殿阁、一处处池台，真是名副其实的“园”——是好几个明清旧园遗迹组成的，而又加上新建的楼宇，金碧璀璨。满校一片清新、自由、活泼、高尚的气息，真像朝暾与晓霞那般美好。这是我平生从未有过的感受。
作为名校，燕京学费、宿费、杂费也贵得吓人，一学期一百五六十元，在当时是个十分庞大的数字。寒门子弟，往往担负不起这样昂贵的学费、生活费。但如果考进燕大，再争取到好成绩，取得奖学金，便可解决问题了。家中再有钱有势，功课不好，中英文不过关，智力低下，那也是考不上燕大的。
1939年，已经虚岁23的周汝昌投考燕京大学，次年入学，文学院院长周学章批周汝昌获全免奖学金。抗战胜利后，1947年他又以“插班”身份再次考入燕大。当时周院长已作古，周汝昌找到师母寻求帮助，在周学章夫人的联系下，周汝昌再次踏入燕园。这时，燕大文学院长是梅贻宝先生。梅贻宝对周汝昌印象极佳，对助理夸他为才子。
1947年，已经是三个孩子父亲的周汝昌再返燕园，心情发生了很大变化，“旧地重游，我已身世沧桑，年华老大。朝气难回，伤情易触。我心绪总带着凄凉的滋味——有时甚至是一种消沉或悲怀。”
复校后的燕京大学，名师走了不少，教学效果大不如前，于是他把大量时间用在自修和阅读上——一头扎进了那座全国一流的大图书馆！周汝昌如饥似渴地阅读，他要找回消逝了六年的时光。从燕园，周汝昌开始属于自己的研究生涯——文史考证之途。