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咖啡和茶里都有咖啡因，含量差不多。埃塞俄比亚有一个地区，名叫卡法（Kaffa），这里漫山遍野都有一种树，树上结着一种先青后红的果子。在大概5世纪的时候，牧童们发现羊吃了这种果子会乱跑。后来修道院里有的修士发现，人吃了这种果子精神就会好，于是就传开了。这个故事和东方和尚发现茶的功效很像，而且在时间上也差不多。
树上生长的和煎烤后的咖啡豆
后来埃塞俄比亚军队的士兵有嚼食咖啡豆的习惯，出征时还会随身带着咖啡豆和动物脂肪混合而成的干粮。埃塞俄比亚军队曾经两次占领过阿拉伯半岛西南部的也门，咖啡树因此在也门生了根，特别是埃塞俄比亚对岸近红海的摩卡（Mocha）地区成了今日全世界公认的最好的阿拉伯咖啡豆的起源地。
因为世界各地很多的穆斯林每年都会到麦加朝觐，所以喝咖啡提神的习惯就传到了不少穆斯林地区，特别是沿着阿拉伯半岛的西部传到了地中海东部，接着奥斯曼土耳其人和意大利人也流行喝咖啡了。
奥斯曼人在1683年围困维也纳，久攻不下。有一个曾在伊斯坦布尔住过、能说土耳其语的人自愿出城到外面去找救兵，他用土耳其语混过盘查，到波兰找到了救兵。援军从后面对奥斯曼军队突袭，奥斯曼军仓皇撤退，走的时候留下了很多袋的咖啡豆。这个冒险出城搬救兵的人请求国王把咖啡豆赏给他。他知道怎么烤咖啡豆，怎么煮咖啡。奥地利人喝了咖啡后觉得太苦，因为奥地利盛产牛奶，于是就把牛奶加到咖啡里，就形成了我们今天喝的“拿铁”（Latte，就是奶的意思）。
最早的时候，咖啡的做法是将咖啡豆煎烤，把红色的豆烤成褐黑的，然后磨成粉，再加水冲泡，等豆渣沉淀之后，只喝上面的液体，渣就留在杯子里。这是土耳其人的喝法。意大利人觉得这种喝法麻烦，就采用一个细筛子，把豆渣过滤之后再喝。所以意大利人发明了过滤咖啡。但是土耳其人今天喝咖啡仍然不过滤，很浓，喝完了上面一层，然后看杯子里面留下的渣的分布形状，据说根据这个可以算命。
埃塞俄比亚我去过两次，那里现在也还是一个咖啡生产的大国。他们在家中宴客必会郑重其事地当场煮咖啡给客人，也有些特别的咖啡道具，但不像我们中国或是日本把茶文化发展得那么细致。
咖啡从也门传播出来后，如今已成为全球重要的经济作物。这段历史很复杂但也很有趣。
奥斯曼人16世纪时占领了红海西部，管理穆斯林到麦加的朝圣。他们利用也门的咖啡豆资源，大量出口熟咖啡豆，获取暴利，但不许咖啡种子出口。1600年，一个印度南部的穆斯林苏非修行者到麦加朝圣之后，偷偷地把七颗生咖啡豆贴在肚皮上，闯关成功。他回到家乡后，把这些咖啡豆栽种在他修行地的附近。咖啡很适应印度南部的水土和气候，生长情况很好。这时荷兰正是印度洋里的商业强国，而咖啡在欧洲已经流行，所以荷兰人就把印度的咖啡拿到锡兰和爪哇种植，效果都很好。而这两地的咖啡树都是当初那七颗生咖啡豆的“后裔”。
今天世界第一大咖啡生产国是巴西，所产的主要也是阿拉伯咖啡。那巴西的咖啡树又是从哪里来的呢？原来自荷兰人种植咖啡成功后，咖啡在欧洲更走红。法国人想染指咖啡市场，就把印度咖啡移植到法国南部，无奈下霜被冻死。1714年，阿姆斯特丹的市长从爪哇运回来一株咖啡树送给法国国王路易十四，他如获至宝，特别修了一个暖房来培育咖啡树。后来他们将暖房中培育的树苗移植到东非海外的法国殖民地留尼旺（Réunion），结出来的豆子比在巴黎的更小。这时的咖啡仍然由也门和荷兰垄断，但是有一个法国海军军官不服气，就向法国王室申请，请求其给他一株树苗，由他带到加勒比海的法国殖民地去栽培，但是遭到拒绝。他一不做，二不休，居然在夜里潜入暖房，偷走了一株树苗，之后历尽千辛万苦，遇到飓风和海盗，但大难不死，终于在马丁尼克（Martinique）种下了那株奄奄一息的咖啡树树苗。马丁尼克的咖啡业兴旺之后，中南美洲的海地、牙买加、危地马拉、哥斯达黎加等纷纷效尤，而南美洲大陆上的哥伦比亚和巴西则后来居上，成为世界咖啡业的翘楚。而在拉丁美洲咖啡种植业发展的过程中，从非洲买卖奴隶从事种植，也成了人类历史发展过程中，特别是人口迁徙史上的一个大事件。