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古巴比伦是人类文明的发源地之一，和古代中国、古印度、古埃及齐名。古巴比伦文明对世界历史的发展产生了非常大的影响。西方世界将人类文明的发展追溯到古希腊时期，从古籍资料中可以发现，古希腊人的文明并不是历史上最早的人类文明，而是在继承古巴比伦文明的基础上发展而来的。
公元前2350年左右，古巴比伦国王在今天伊拉克首都巴格达南部90公里的地方建立了古巴比伦城，成为古巴比伦王国和新巴比伦王国的首都。由于地处交通要道，古巴比伦王国不断扩展，成为幼发拉底河和底格里斯河流域的重镇，同时是西亚地区最繁华的都市。
作为古巴比伦王国最著名的国王，汉谟拉比通过军事和外交手段扩张国家，同时用法律来治理国民。他颁布了一部重要的法典，史称汉谟拉比法典。
汉谟拉比法典的序言中写道：发扬正义于世，灭除不法邪恶之人，使强者不凌弱。汉谟拉比法典规范了医师、兽医、建筑师和造船者的专业行为，并对犯罪行为规定了相应的惩罚。法典描绘了三个合法的社会阶层：精英阶层、平民阶层和奴隶阶层。每一阶层都有相应的权利和义务，即使是奴隶，也拥有合法的权利，如可以和自由民结婚，最终获得自由。
古巴比伦人创造了属于自己的宗教，但是，宗教中的神不过是统治阶级的投影，本质上是拥有土地的贵族。在神话故事中，神就像是管理庄园的管家一样，在庄园里安排劳动分工，对不同级别的神进行监督。神本是人为的存在，神灵世界的秩序必然随着国家、社会结构的变化而变化，当巴比伦王国形成，君主专制制度加强之后，神灵内部的民主制度也发生了变化。
国家统治者喜欢假托神的命令传达自己的需要和意志，这样的做法在古代世界各国非常普遍。汉谟拉比曾在一篇碑文中写道：“当安努和贝尔授予我治理苏美尔和阿卡德之权时……”安努和贝尔都是古巴比伦神话中的人物。在制定法典时，汉谟拉比对外宣称是法律之神沙马什亲自制定和颁布的。现存的汉谟拉比法典上，就刻有汉谟拉比从沙马什手中接过法典的浮雕像。国王喜欢将自己的行动归结于最高神的决定，他本人不过是神意的执行官。世界文明具有惊人的相似度，与两河流域相隔万里，此时处在夏商时期的华夏文明，奴隶制君主们也喜欢用这种方法巩固自己的统治。
巴比伦人在发展经济、社会和军事的同时，也创造了属于自己的文化，比如，他们创造了从1到60的数字，直到今天，我们依然将秒和分钟分成60等份。在文化、教育方面，哲学、心理学的思想陆续出现在古巴比伦文明中。
人类的服从行为不是天生存在的，但是，人类会在心理暗示、忸怩、顺从的倾向下表现出服从行为，人类正是在这一基础上被组织起来的。巴比伦的国王认识到这一点，他们用不同的方式，利用人类受到统治后产生的顺从倾向引导人们的选择。
汉谟拉比法典代表了古巴比伦的司法制度，在282条的法律条文中，国王对各种恶行提出了惩罚的规范，如“倘人毁他人之目，则毁其目”、“倘人断他人之骨，则断其骨”是对伤害行为进行惩罚的标准；“倘自由民宣誓揭发自由民之罪，控其杀人而不能证实，揭发者应处死”则是对诬告他人的惩罚。法典并不考虑最初的伤害是有心还是意外，而是用残酷的原则让人受到皮肉之苦和屈辱，“以眼还眼，以牙还牙” 和“让买方小心提防”是这部法典最著名的两个原则。
古代的国王被臣民视为天神的代表，因此，汉谟拉比也宣称法典反映的是神的愿望，无论是谁，只要违反了法律，就会受到神的诅咒。即使他不能亲眼见到的罪行，全知的神也会对其进行惩罚，更重要的是，神的惩罚是非常严厉的。愚昧的民众向来对神明心生恐惧，统治者们则通过建立权威形象、制造神话和虚构故事控制了人们的行为。
汉谟拉比的策略就是将法律的执行归结于上帝授权，对被上帝惩罚的恐惧会让民众顺从法典的规定。这些规定一旦进入日常生活并付诸实践，民众的行为就会进一步得到强化。成年人的行为由权威塑造，孩子的行为由成年人塑造，漫长的渐进过程使得所有人趋于顺从，上帝的权力在祭祀、行刑、惩罚等仪式中得到了维持。