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这一讲主要是解释宪法和宪法学究竟是“干什么”的，或者更直截了当地说，宪法究竟能为我们做些什么，因为贯穿这门课程的一个基本思路就是所谓的“法律功能主义”：大多数来学法律的人不只是对法学理论感兴趣，而是更关心法律能为自己或社会做什么。公民研究法律，更多的是出于如何用法律更好地保护自己的权益；立法者研究法律，是因为适合特定社会的法律能给那个社会带来最好的秩序；即便是罪犯研究法律，也是为了逃避法律的责罚，或将法律给自己带来的成本降低到最小。在这个意义上，确实如霍姆斯所说，法律是为“坏人”设计的，或者说我们得用“坏人”的眼光来看待和设计法律
；在法律面前，圣人和罪犯是“平等”的：我们大家都是以一种实用主义的态度看待法律，我们所关心的主要是法律给我们带来的现实效果，而不是法律本身，因为归根结底，法律是为了你我普通人服务的；脱离了现实中的人，纯粹的“法律”本身是没有意义的。
宪法是最高的法律，但是就和一般法律一样，宪法也只能从它对现代社会的现实功能找到自己的意义。再崇高的宪法也不是“自在”“自为”的，而是为人服务的。因此，只有从功能主义视角入手，才能弄清楚宪法或宪法学究竟是什么。