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故宫又被称为紫禁城，紫禁城的“紫”指的是“紫微星”。紫微星有什么特殊之处呢？为什么能成为皇宫名字的来源？中国古代天文学家曾把天上的恒星分为三垣、二十八宿和其他星座。三垣包括太微垣、紫微垣和天市垣，而紫微垣居于三垣中央。根据对太空天体的长期观察，中国古代天文学家认为紫微垣居于中天，位置永恒不变，因此成了代表天帝的星座，被认为是天帝所居之处。因而，把天帝所居的天宫称为紫宫，有“紫微正中”之说。封建皇帝自认为是天子，所以他们所居住的皇宫，也被比喻为天上的紫宫。这就是紫禁城以“紫”来命名的原因。封建皇帝自己身居紫宫，也是希望可以施政以德，四方归化，八面来朝，江山永固。那么紫禁城的“禁”又怎么解释呢？“禁”，意指皇宫乃是皇家重地，闲杂人等不得出入。史书上记载某人得以“出入禁中”，就是说这个人可以在皇宫出入，表示受皇帝宠信，能时常见到皇帝。明清两代的皇帝，出于维护他们自己的权威和尊严以及考虑自身的安全，所修建的皇宫，既富丽堂皇，又壁垒森严。紫禁城不仅宫殿重重，楼阁栉比，围以十米多高的城墙和52米宽的护城河，而且哨岗林立，戒备森严。平民百姓不用说观赏一下楼台殿阁，就是靠近一些，也是不被允许的，所以对老百姓来说，这里是绝对的禁地。明清时期的皇帝及其眷属居住的皇宫，除了为他们服务的宫女、太监、侍卫之外，只有被召见的官员以及被特许的人员才能进入，这里是外人不能逾越雷池一步的地方。因此，明清时期的皇宫，既喻为紫宫，又是禁地，所以被称为“紫禁城”。
故宫，又称紫禁城，位于天安门北边，处于北京市的中轴线上，被誉为世界五大宫之首（北京故宫、法国凡尔赛宫、英国白金汉宫、美国白宫和俄罗斯克里姆林宫）。