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长城是怎么出现的呢？原来，在两千多年前的春秋战国时期，各国诸侯为了防御别国入侵，便修筑烽火台，并用城墙连接起来，形成了最早的长城。最早修筑长城的是秦国、赵国和燕国，他们之所以在北边修筑长城，是为了防御匈奴、东胡等民族的劫掠和杀伤。长城的城墙十分坚固，对防御外敌入侵的作用十分明显，因此许多君王都曾加固、增修过长城。所以说，长城并不都是秦始皇修筑的，历朝历代几乎都修筑过长城。
根据历史记载，共有二十多个诸侯国和封建王朝修筑过长城，其中秦朝、汉朝和明朝三个朝代长城的长度都超过了一万里，可以说是名副其实的万里长城。
位于北京市延庆县的八达岭长城
秦始皇统一六国后，在原有的各国长城的基础上修筑了西起临洮，东至辽东的万里长城。秦王朝使用了近百万劳动力修筑长城，占全国总人口的二十分之一。当时没有任何机械，全部劳动都由人力完成，工作环境又是崇山峻岭、峭壁深壑，十分艰难。因此我们今天提起万里长城总要追溯到秦始皇。
汉朝修筑的万里长城西起河西走廊，东至辽东，绵延一万公里以上。汉代的长城主要是汉武帝北逐匈奴之后，为防止匈奴人再次南下而修建的。
明修筑的万里长城东起辽宁虎山，西至甘肃嘉峪关，从东向西行经辽宁、河北、天津、北京、山西、内蒙古、陕西、宁夏、甘肃、青海十个省（自治区、直辖市）的一百五十六个县域，总长度为8851.8千米，这也正是我们现在所看到的万里长城。
长城是我国古代劳动人民创造的伟大奇迹，是中国人民勤劳和智慧的结晶，是中国悠久历史的见证。它与罗马斗兽场、比萨斜塔等被列为中古世界七大奇迹，同时也是我国的世界文化遗产之一。如今长城已失去了它的军事用途，更多地体现中华民族的精神，时刻提醒着每一名中华儿女都应当保有一份爱国之心。