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婚礼的“婚”在古代写为“昏”，意为在黄昏时举行结婚仪式，所以得名“昏礼”。实际上，整个婚礼的过程很长，包括婚聘、婚典和婚后三个阶段。古代士大夫只有行了婚聘之礼，才表示男女双方婚姻关系正式成立。我国传统的婚聘之礼主要包括纳采、问名、纳吉、纳徵、请期、亲迎六个步骤，简称“婚姻六礼”。
纳采，就是我们俗称的“提亲”，“纳”即送东西，意为将彩礼送到女方家，表示求婚。“采”即采择、选择，这是女方家谦称的说法，意思是自己的女儿不过是供男方选择的对象之一。提亲并非由男方亲自上门，而是要请媒人到女方家提亲，女方答应后，男方再派使者到女方家致辞，并送上礼物—雁。纳采为什么要用雁呢？因为雁是一种秉性忠贞的鸟，能与配偶厮守终身，用雁作为礼物，寓意夫妻白头到老。
如果女方收下了男方送去的雁，就表示答应男方的求婚。这时候，男方要再次拿着雁去女方家“问名”。所谓“问名”就是了解对方的姓名、年龄、生辰、籍贯和三代（曾、祖、父）等情况。有说法认为，问名主要是问女子母亲的姓氏，目的是为了搞清楚对方家的血缘关系，以免出现同姓婚配的现象。问名时，男方家为了郑重起见常会写问名帖交给女方家，不过也有口头问名的。后来，男女双方的家长也开始相互见面，使得男女双方的了解更深一步。
男方知道女方的生辰八字（人出生的年、月、日、时。因古代用天干和地支各出一字相配表示年、月、日、时，故称八字）后要占卜，如果得到吉兆，就派使者到女方家通报，这就是“纳吉”。如果占卜不吉利，双方的婚姻很可能就会作废。
清代珍贵的老照片
图为梳妆打扮的新娘子以及迎亲的花轿。
“婚姻六礼”中的“纳徵”，相当于现代的“订婚”。“徵”是成的意思，如果男女双方八字相合，男方家就要派人送礼以成婚配。这次送的礼物不再是雁，而是送布匹、首饰、钱财等物。女方家接受男方的礼物，再一次答应婚事，双方的婚姻关系才正式确立。
订婚成功后，就该商量结婚日期了。男方家通过占卜选定婚期，不过为了表示对女方家的尊重，也会派使者到女方家请求选定婚期，这一礼节称为“请期”。女方家通常会谦虚地让男方家决定。这时，使者便将已经占卜定下来的吉日告诉女方家，双方的婚期就此确定下来。
接下来就是婚礼的核心—亲迎，即新郎亲自将新娘接回男方家的迎亲仪式。“婚姻六礼”中的前五礼，都是男方家派使者到女方家，并且都在早晨行事，只有亲迎时是新郎亲自前往女方家迎娶新娘，并且是在昏时进行。这一天，男方家要在新房外大摆酒席宴请亲朋好友。出门迎亲前，新郎要接受父亲的谆谆教诲，随后率领家里的仆人驾车或骑马抬轿去女方家迎亲。女方家则要在祖宗牌位前祷告，祝福女儿的婚姻能够美满幸福。等到迎亲的队伍到来后，新娘父亲到门外迎接女婿，新女婿要行礼后才可以进门。这时，新娘被扶着走出内室，父母再三叮嘱女儿出嫁后要孝顺公婆，敬爱丈夫。最后，新娘由新郎或父兄扶着或抱着、背着上车或上轿，浩浩荡荡的迎亲队伍便将新娘接回夫家了。
“婚姻六礼”一直延续到唐代，后代仪式逐渐从简，现今我国的婚礼仪式和古代相较已变化很大，但亲迎这一仪式却一直保留至今，这也可以算作是古礼遗风吧。