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在古代，人们为了迎接新生命的诞生，会在新生儿出生后的第三天举行一个正式的沐浴仪式，为婴儿祈福祝吉，这就是“洗三儿”。“洗三儿”又称“三朝礼”“洗儿”，传说这一天送子娘娘会来凡间看望婴儿，为婴儿送来吉祥和祝福，所以人们特别重视新生儿的“洗三儿”礼，希望为婴儿洗涤污秽，祈祷大吉大利。
那么，“洗三儿”礼都需要做些什么呢？
首先，“洗三儿”礼开始之前，主人要把房屋打扫干净，在屋内点上香烛，还要准备鸡鸭鱼肉设宴款待亲朋好友。沐浴前，用来给新生儿洗澡的水特别讲究。通常，人们会把艾叶、菖蒲、金银花、樟树叶、雄黄等物料放进土灶上的大铁锅内，加上几大桶清凉的井水，混合后将水煮沸。然后用木瓢将水舀进一个洗澡盆里，这就是为婴儿特制的洗澡水了。
正式举行“洗三儿”仪式的这一天，并非所有的亲戚朋友都可以参加，通常只有婴儿的近亲才能来庆贺。他们会带一些鸡蛋、红糖、油糕等食品送给产妇，还会带一些衣服、鞋袜、玩具等送给刚出生的婴儿。谁来主持“洗三儿”仪式呢？在古代，有一类专门以“洗三儿”为职业的中老年妇女，人们习惯地称她们为“吉祥姥姥”。给婴儿洗澡前，先由吉祥姥姥向“炕公”“炕母”神像拜三拜。然后，家人端出为婴儿精心准备的洗澡水和洗澡用的铜盆。吉祥姥姥抱起婴儿，这时，婴儿本家要依照长幼尊卑的顺序依次往铜盆里添加一小勺清水，除此之外，还要放一些钱币、桂圆等物，谓之“添盆”。吉祥姥姥会根据添加的东西为婴儿祝词。如果你添一勺清水，她会笑眯眯地对婴儿说“长流水，聪明伶俐”；假如你添些枣儿、桂圆、栗子之类的喜果，她便说“早儿立子（“枣”与“早”谐音，“栗”与“立”谐音），连生贵子（“桂”与“贵”谐音）；桂元，桂元，连中三元（科举制度称乡试、会试、殿试的第一名为解元、会元、状元，合称“三元”）”以博得本家和来宾们的喜欢。
“添盆”后就开始正式地为婴儿洗澡了。吉祥姥姥一边用清水为婴儿洗浴，一边唱着祝词，通常是“洗洗头，做王侯；洗洗腰，一辈倒比一辈高；洗脸蛋，做知县；洗腚沟，做知州”。洗完后，还要用姜片、艾蒿擦拭婴儿的脑门和身体的重要关节，据说这样可以使孩子健康强壮。接着，再用新布蘸上清茶水擦拭婴儿的牙床，让他放声大哭，以此为吉兆，俗称“响盆”。最后，还要用葱在婴儿身上轻轻打三下，“葱”与“聪”谐音，这样是希望婴儿聪明伶俐。
宋代佚名《浴婴图》
图中展示了古人日常生活中为婴儿洗澡的场景，气氛温馨和谐。
“洗三儿”结束后，婴儿会被换上崭新的衣帽，戴上银镯、银锁、银脚铃等，由父亲抱到堂屋中供奉祖宗牌位的神龛前，跪敬祖宗，禀告祖上家中添丁添福的喜讯。从此，婴儿就成为家中正式的一员，他的到来寓意着给整个家族带来福气和安康。
值得一提的是，古代重男轻女思想严重，“洗三儿”礼大多是为男孩举办，如果家里生了女孩，则一般不庆祝或降低庆祝的标准，“满月礼”也是如此。