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不同义。“惨”本义为“凶恶”。如《荀子·议兵》：“楚人鲛革犀兕以为甲，鞈如金石；宛钜铁釶，惨如蜂虿（chài）（楚人用鲨鱼皮、犀牛皮制作的甲，如金石般坚固；宛地所产的钢制成的铁矛，凶恶如蜂蝎）。”此中的“钜”是钢，“釶”是矛。再如冯玉祥《我的生活》第五章：“最残暴的要算是日本兵，许多惨无人道的事情都由他们做出来。”
由“凶恶”又引申指“程度严重”。如《荀子·天论》：“其说甚尔，其灾甚惨（这种说法的内容很浅近，但是对人的危害十分严重）。”
由“严重”又引申指“悲伤”。如茅盾《狼》：“波兰境内许多大规模屠杀人民的‘工场’使用毒气、熬人油等等惨绝人寰的事实，一年以前苏联就有过详细的报导。”“惨绝人寰”即指令人悲伤的程度为人世所未有。
由“悲伤”又引申指“寒冷”。如东汉张衡《西京赋》：“雨雪飘飘，冰霜惨烈，百卉具零。”此中的“惨”即指“因寒冷以致各种植物都凋零了”。