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现代医学发现，许多疾病不经治疗都有自动痊愈的可能，即“自限性”。事实上，每一种疾病发生后，人体都有促使其向着痊愈方向发展的能力，只不过这种能力有大有小，和身体的状态及致病强度有关。
就当今自诩高度发达的医学水平而言，绝大多数治疗措施，仍然只是这种自愈能力的辅助手段。古希腊医生希波克拉底（Hippocrates）认为，“许多疾病能够本能地自愈”，“患者自身同疾病斗争即是一种治疗，病因会因此清除”。
17世纪著名医学家托马斯·西登纳姆（T.Sydenham）被誉为是英国的希波克拉底，在当时批评医生大量滥用药物时，他精辟地总结出，“医生所能做的最好事情，是给人体以每一个能够发挥其自愈力的机会”。
当今许多学识丰富的医生都不得不承认，临床上真正由他们治好的病人比例并不是很大，这种情况在非手术科室尤为明显。当然，这并不是否定医生的作用，因为对病人的处理除了适当的治疗，还包括正确的诊断、预后估计以及安慰和护理。
人类可以追述有医生的历史，相对于整个进化过程来说十分短暂，现代医学的真正发展也只是在抗菌素发明以来的一百多年里。那么，在没有医生的时间里，人类是怎样对付疾病的呢？
要弄清楚这个问题，我们只需要了解生物进化的基本道理——大凡今天能够存在的一切生物，都是大自然筛选的结果，必然它们都有抵御周围环境中不利因素的能力，因为没有这种能力者早已被淘汰出局。
在众多疾病中，微生物引起的传染性疾病占据了非常大的份额。人类每一次瘟疫的发生，幸存者均会对此种微生物产生强大的抵抗力，通过这一现象，人类发明了免疫接种，通过这一现象我们发现，人体忍耐一些较轻的疾病，可以增强机体抵抗疾病的能力。
人体在疾病痊愈过程中的主导地位，永远不可能被其他外在的力量取代。人体自身对疾病全方位、及时、精确地进行判断和处理的能力，当今医学水平暂时还无法达到。单从这一意义上来说，人体自身就包含有一个最好的“医生”。由于有这样一个无时不在的“优秀医生”，许多时候我们对自己的身体健康应该具有充分的自信。