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夏朝（约前2070～前1600），共传十七个帝王，同属姒姓。本书共收三个帝王专录，其余列附表中。夏朝继承黄帝王朝的称呼，对首领仍叫“帝”。
禹，姓姒，名文命，亦称大禹、夏禹、戎禹，原始社会末期部族联盟首领。他之所以被推举继承舜的王位，是因为治水有功。
传说舜在位时，黄河泛滥，房屋被冲毁，农田被淹没。人们一致推荐鲧的儿子禹主持治水。禹毅然从命后，背着干粮袋拿着工具，勘察山川地势，足迹遍及九州。他改变了各氏族部落分散治水的办法，统一划分治水的区域，把边界上的大树皮剥掉，刻上标记。禹鉴于父亲鲧采用“堵塞”之法治水九年无功，大胆采用“疏导”之术，先导大河之水流入湖海，再导沟壑之水流入大河。治水的十三年间，他三过家门而不入，最后终于把洪水驯服了。
禹做了国君之后，收集了九州地方官员献来的铜，铸造了九个宝鼎，上面绘刻了万国毒虫害兽等动物和鬼神精怪的图像，使民众都能认识它们，以便随时提备。禹把这些鼎陈列在宫门外，供人参观。从此，“禹鼎”成为辨奸的同义语。
禹治水有功，又讨伐了“三苗”，大大加强手中权力。他召集诸侯到涂山开会时，参加者竟有“万国”之多，迟来的诸侯要被处斩。这时的禹，已经是威震四方的大首领了。
禹年老时，四岳一致推选皋陶为继承人。相传皋陶是中国历史上第一个制定刑法的人。但皋陶早夭，众人又推举伯益。但禹去世后，他儿子启立即杀了伯益，夺取权位，“禅让”制从此废除了。
夏启是传说中第一个奴隶社会夏朝（前21～前16世纪）的第一个国王，姓姒，是大禹的儿子。
启之所以破坏禅让制，建立世袭制，是因为这时私有制在社会发展中已取得统治地位，这是历史的一个进步。
夏启袭位以后，引起守旧势力的不满。当时，与夏同姓的一个部落首领有扈氏起兵反启，与前来讨伐的启兵相遇于甘（今陕西户县）。结果，有扈氏遭到惨败，被罚为牧奴。通过镇压敌对势力，启的地位逐渐巩固，并先后两次大饷诸侯，把臣服的部落首领请来招待一番，目的是向各地摊派贡赋。这样原始部落联盟到此解体，变成了凌驾于民众之上，对民众进行剥削的权力机关，国家基本形成了。
启在政治上是个胡作非为的国君。他常常带着一帮勋戚近臣，到野外宴饮。在宫廷里，豢养着专门的乐师和歌女，让他们编制歌舞来演奏，供自己享乐；后来更发展到把父亲铸造的九鼎当做烹饪的锅，以致引起了民众的普遍不满。先是他的弟弟武观发动叛乱，要抢夺王位。虽被镇压，但启的元气大伤。启死后，接位的儿子太康也一味骄奢淫逸，把国家弄得不成样子，终被有扈氏的后羿趁机入侵。此后经过许多艰难曲折，直到启的曾孙少康纠合同姓，才夺回失去几十年的帝位，历史上叫“少康中兴”。
桀是夏代的最后一个国王，距今约三千六百年，也是我国历史上有名的暴君。
桀生得体格魁梧，相貌堂堂，力大无比。据说他能够把坚硬的兽角一手折断，能把弯曲的金属钩子扳直，再把它像搓绳子一般地绞在一起；他还敢赤手空拳和猛兽搏斗。
为了加强对周围方国的控制，桀即位不久，便兴兵征伐有施氏，有施氏抵御不过，便选了一美女妹喜送给桀。桀罢兵回去后和妹喜终日厮守，寸步不离。为给妹喜建造新居，他大征民夫，另筑一座“倾宫”。宫里有琼室、瑶台，还有青铜柱子，象牙嵌的走廊，白玉雕的床榻。他下令用肉堆成小山，用美酒注成池塘，塘中还可以行船。宴会上，“一鼓而牛饮者三千人”。
夏民对桀的穷奢极欲深恶痛绝，没有一个人愿意再去替这样的暴君卖命。传说一个叫伊尹的贤人，趁在瑶台侍宴的机会，大胆提醒夏桀说：“君王不听忠告，眼见国家就要亡了！”桀却大言不惭地说：“我有天下，就像天下有太阳，太阳会没有吗？”这话传到了民众的耳朵里，人民就指着太阳诅咒说：“你这可恶的太阳，为什么不早死？，你几时灭亡，我们宁愿与你同归于尽！”
后来，桀派了一个名叫扁的将军去伐岷山国。岷山国君连忙派人求和，也献了无数的宝货和两个美女。这时，早逃离夏国并已做了商国大臣的伊尹暗中结交被冷漠了的妹喜，了解到许多夏国的机密。伊尹看到时机已经成熟，便随同商汤统领的大军向夏都杀来。双方大战于呜条（今河南封丘东），夏军一败涂地。桀逃到南巢（今安徽寿县东南），后来死在那里。至此，夏朝便为商汤所取代。
夏朝帝王一览表
