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《诗经》作为现实主义文学的开端，真实的再现了周代社会的生活，政治面貌和周代人民的思想情感。从民俗学的角度看，《诗经》又是一幅反映周代民俗生活的画卷。
《诗经》中反映婚姻爱情生活的作品占有很大比重，既有表现男女相慕相恋的情诗，如《关雎》；也有反映婚嫁场面、家庭生活等的婚姻家庭诗，还有表现不幸婚姻给妇女带来痛苦的弃妇诗。
在周代，普遍的婚嫁都要经过纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎等六个主要步骤，也叫“婚姻六礼”。在《诗经》的婚恋诗中，有许多诗篇反映了纳彩、纳吉、亲迎等步骤，而问名、纳征、请期、却未提及。
婚嫁六礼中最初的一项是“纳彩”。纳彩也就是通过媒人上门提亲，纳彩的主要贽品是雁，也叫“委禽”。《齐风•南山》中说道：“娶妻如之何，匪媒不得。”《卫风•氓》中女子云：“匪我愆期，子无良媒。”可见，媒人在婚嫁仪式中的重要性。
纳彩和问名虽分属两个必须的礼节，但纳彩的同时可以一并问取男女双方的姓名。《卫风•氓》中“尔卜尔筮，体无咎言”。男子通过占卜，得到神明“同意”可以前往女家迎娶女子。
亲迎指正式成婚礼仪。《卫风•氓》中女子回忆出嫁时，“以尔车来，以我贿迁”。《桃夭》里“之子于归，宜其室家”，“之子于归，宜其家室”，“之子于归，宜其家人”。这是女子出嫁时为她唱的祝福之歌。
《诗经》中的祭祀诗很多，《诗经》中的大雅和“三颂”中的祭祀诗，大多是以祭祀、歌颂祖先为主。
如《生民》写始祖后稷的神异诞生和他对农业的贡献。《生民》、《公刘》、《绵》、《皇矣》、《大明》，叙述了周王朝的历史发展过程。古人十分看重祭祀，祭祀也常常是古代君王德行的标准，比如周公把周代商灭亡的原因归结为商纣不祭祀和无美德。
《诗经》中还有以君臣、亲朋欢聚宴饮为主要内容的燕飨诗，在描述燕飨这一盛事时，多采用直抒其情、直写其事的写作手法。
如《小雅•鹿鸣》是为宴群臣嘉宾而作，表现了按礼待宾的殷勤厚意。“我有嘉宾，德音孔昭。”反映了好礼从善的社会习俗。《小雅•湛露》写夜饮而突出赞美“令德”、“令仪”，即品德涵养、容止风度之美。其他的如《小雅•伐木》、《鱼丽》、《南有嘉鱼》等，或写酒肴丰盛，或写款待盛情，表现了周初社会的繁荣和谐，更表现了君主对天下的有效统治。
《诗经》中除了祭祀、婚姻、宴飨这种大规模的盛事活动之外，《诗经》中还涉及到很多岁时节日，如七夕、元旦、八蜡节、上巳节等。
上巳节也就是现在所说的“三月三”，是一个极被周代人民重视的节日，按传统说法，节庆在溱洧河水泛滥时举行，另一种说法则认为节庆是在桃树开花。如《淇奥》就是在淇水岸边举行祭祀。《褰裳》中：“褰裳涉溱洧”就是在祓禊中涉河求吉的行为。《溱洧》中描写的是在河水两岸青年男女手执兰草拂除不祥的活动场面。“溱与洧，方涣涣兮，士与女，方秉蕳兮”。
《诗经》中的作品，最初主要用于典礼、祭祀、讽谏和娱乐，是周代礼乐文化的重要组成部分。
