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埃及尼罗河畔离开罗约 １６ 千米的一个高原上 ， 矗立着世界著名的胡夫大金字塔 。 当年拿破仑进军到这儿 ， 面对这雄伟的古代建筑 ， 发出了无限的感叹 ：“４０００ 年的历史从这金字塔的顶端默默地注视着你们 。” 他还兴致勃勃地测算了一下 ， 如果把这个大金字塔拆毁 ， 用它 ２５０ 万块石块来垒一条厚一英尺 (30.5 厘米 ）、 高 １０ 英尺 (3.05 米 ） 的围墙 ， 那其长度足以把整个法兰西的边界围住 ……
根据近代研究 ， 胡夫大金字塔与其附近的狮身人面像一起 ， 至少兼有 “ 天文台 ” 的功能 ： 可用它们来观测日月星辰的升落 。 金字塔北面的隧道向下倾的角度 ， 与开罗地区的地理纬度相差不多 。 科学家们一致认为 ， 当时这隧道一定是为观测北极星而建造的 ， 因为北极星可以帮助人们判别方向 ， 测定纬度 ， 实在是十分重要的天体 。 可是奇怪 ， 现在从隧道内向外见到的星星 ， 却并非是现在的北极星小熊 α， 而是随时间变化的星体 ， 只有天龙 α（ 中名右枢一 ） 有时在视场中央 ！
难道说 ， 这是精明的古建筑师一时疏忽而出现的偏差吗 ？
同样的怪事在我国也有发现 。 在 《 史记 · 天官书 》 中 ， 司马迁说 ： “ 中宫天极星 ， 其一明者 ， 太一常居也 。”“ 太一 ” 即是小熊 γ 星 ， 与现在的北极星相差约 １８ 度 ！ 难道司马迁也会有这么大的失误吗 ？
其实他们都没有错 。４５００ 年前建造金字塔时 ， 北天极是在天龙 α 附近 ， 或者说天龙 α 是当时的 “ 北极星 ”。 司马迁也没有错 ， 因为当年离北天极最近的是小熊 γ 或 β。 这说明北天极在慢慢移动 ！ 这种移动在
天文上称为 “ 岁差 ”。“ 岁差 ” 的原因在于我们地球的本身 。 地球在宇宙空间自转 ， 好像一个儿童玩的陀螺 ， 倘若从旁给转动着的陀螺加一个力 ， 例如敲击它一下 ， 它就会摆动起来 ， 陀螺的自转轴会在空中画出一个圆锥面 。 地球这个陀螺很大 ， 但它也受到太阳 、 月亮或其他大行星 （ 如木星 ） 的引力 ， 这种引力都是外面加给它的 “ 横向力 ”。 因而 ， 地球也像陀螺那样 ， 自转轴在空中打转 。 而北天极是在地球自转轴的延长线上的 ， 因此 ， 北天极必然会以北黄极为中心 ， 按照逆时针方向慢慢移动 。 根据天文学家的测算 ， 它移动的速度平均为每年 ５０″， 或每 ７２ 年 １°。１ 年不多 ，１５００ 年就有 ２０° 之多 。 按此速度还可知 ， 它大约每 ２６０００ 年转 １ 圈 ， 如果把北京猿人生活的时代定为 ５０ 多万年前 ， 那至今它已转了 ２０ 圈了 ！
由此可知 ， 小熊 α 充任北极星的角色并非自古有之 ， 而且也不是 “ 终身制 ”。 事实上 ， 我国宋代天文学家当时已测得勾陈一即小熊 α 离开北天极有 ６° 之远 ， 一直到 １９４０ 年它才与北天极靠近到 １° 左右 。 现在约为 ５０′， 并还在以每年 １５′ 的速度继续靠近 ， 大约在公元 ２１００ 年时它离北天极不到半度 。 但此后就要走 “ 下坡路 ” 了 ， 到公元 ７５０Ｏ 年时 ， 北极星已让位给仙王 α（ 中名天钩五 ）。 再过 １５０００ 年 ， 北极星的 “ 桂冠 ” 还会套到织女的头上 。 凑巧 ， 那时老人星将坐镇在南天极 ， 成为南极星 。
北极的变动也会引起黄道 、 赤道变化 ； 从一些天文符号中也可发现一些端倪 ： 天文上春分点的符号是 “γ”， 这分明是弯弯的羊角 ， 是白羊座的标志 ， 但实际上 ， 现在春分点却在双鱼座 。 究其原因 ， 这些符号是距今 ２０００ 多年前定的 ， 当时的春分点就在白羊宫 。２０００ 多年过去了 ， 它西移的角度是 ：
２０００ 年 ×５０″＝２８°
春分点的移动给天文上带来了不少麻烦 ——— 恒星的坐标 （ 主要是赤
经 ） 在变化 ， 所以在精密的天文测量中 ， 对于恒星的坐标非得消除这个因素 。 然而事情总是有利有弊的 ， 它也可为考证一些天文事件的时间提供必要的证据 。