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庄智奇搭乘下午的航班飞回河州，高明勇亲自到机场来迎接。汽车驶出机场，高明勇说：“我来接你时，杜总交代了，晚上有一个饭局，让你一起去。”
庄智奇问：“什么饭局？”
高明勇说：“河州成立了一个地产商协会，万顺龙当选为会长。今晚万顺龙设宴，除了杜总和你，安总也要参加。”
奔驰轿车飞驰在高速公路上，庄智奇抬头望了望窗外，只见路边的田埂上，不时有农户在燃放鞭炮。庄智奇问道：“今天是什么日子，怎么农户们都在放鞭炮？”
高明勇也一头雾水：“不知道啊。刚才出城那一会，市区里也到处在放鞭炮。我看了看日历，今天不是什么特殊的日子啊。”
前排的司机插话说：“你们还不知道啊？上午河州城就传开了，每家每户都要放鞭炮，否则自家的孩子就危险了。”
高明勇问：“怎么回事？”
司机说：“前天晚上，河州北郊的一座道观突然垮了。然后今天一早，就有人传说，道观垮了，阎王爷很生气，派人来河州，要收一百个孩子去阴曹地府。只有放鞭炮，才能把来收人命的小鬼撵走。我老婆中午也买了一串鞭炮来放。”
庄智奇问司机：“你也信这套？”
司机笑着说：“谈不上信。反正一串鞭炮值不了几个钱，就当花钱买个心安呗。”
高明勇有些不屑：“这都什么事啊？几句鬼话，就让全城人忙活起来。”
庄智奇心中也觉得好笑。但转念一想，心情又有些沉重：“河州的高楼大厦，比起香港、澳门已经差不了多少了，可许多老百姓的观念，还是相当落后。”
回到办公室，庄智奇稍微休息了一会，就跟着杜林祥、安幼琪一道前往顺龙集团的办公楼。万顺龙与顺龙集团常务副总孙兴国等人早已恭候在顶楼豪华包间里。杜林祥走进去后热情地伸出双手：“万总，祝贺你啊。现在你当了会长，就是我们的领导了，以后还望多多关照。”
万顺龙笑着说：“林祥，你老提那个什么破会长，我可要跟你急。就是一个屁用没有的虚名，我实在推脱不掉，才勉为其难去当的。什么领导啊？以后我命令纬通集团的房子售价不能超过一万，或者哪块土地拍卖，纬通不准参加，你会听我的吗？”
杜林祥哈哈笑起来：“万总讲话，总是一针见血。”
万顺龙同安幼琪早就认识，打过招呼后，他又握着庄智奇的手：“这位想必就是庄总吧？”
庄智奇点点头：“万总，你好，久闻你的大名。我就是庄智奇。”
万顺龙说：“早就听林祥介绍过你，是一位顶尖的资本市场人才。”
庄智奇连声说：“过奖了，过奖了。”
众人落座后，杜林祥问：“怎么就我们一家，其他的房地产企业呢？”
万顺龙微笑着说：“我就请了你。那个什么协会，全是空架子，没啥用。河州的地产界，也就咱俩了，其他开发商，凑一块也赶不上咱们。”
杜林祥说：“万总家大业大，说话有底气啊。我可没有你那样傲视群雄的气魄。”
万顺龙悠闲地点燃一支烟：“去年本土开发商中，顺龙与纬通加起来的份额，占了60%多。我这句话哪里夸张？这几年发展下来，那些小开发商，早被咱们甩出去老远了。”
杜林祥脸上依旧是那副憨厚的笑容：“小弟我比起万总，还差得远。”
万顺龙说：“今天就是借这个狗屁协会的名义，请林祥兄弟，还有安总这样的老朋友，以及庄总这样的新朋友聚一聚，大家来个一醉方休。”
安幼琪说：“万总今天打算请我们喝什么酒？”
孙兴国说：“今天请诸位贵宾体验一下我们最新式的喝法。”
在座的，都是成天泡在酒坛子里的人，大阵仗见得多了，实在不知这酒还有什么新喝法。孙兴国招呼服务员：“把东西端上来。”
只见从外面走进两名服务员，一人手里拎着一瓶高档白酒，另一人手里端着一个筲箕，筲箕里盛着热气腾腾的米饭。
杜林祥小时候在农村就编过筲箕。那是一种用细竹篾丝编织的圆形浅竹筐，用来盛米淘米，上面有许多细条小槽。他顿时来了兴趣：“这是怎么一种喝法？”
万顺龙拍着杜林祥肩膀：“你别急，再看看。”
服务员将盛着米饭的筲箕放在一口大碗上面。另一个服务员则拧开酒瓶，将满满一瓶白酒缓缓倒进米饭里。大约一分钟后，这些白酒便滤过米饭与筲箕，流入下面那口大碗中。
庄智奇颇为好奇：“这酒滤出来是什么味道？”
孙兴国对服务员说：“赶紧给每位贵宾倒一杯，让他们尝尝。”
见众人杯里都盛满了酒，万顺龙便举起杯子：“来，兄弟我先干为敬。”
杜林祥等人也把杯子里的酒喝了下去。放下酒杯，杜林祥有些陶醉：“这酒香里又夹杂着一股米香，别有一番滋味。”庄智奇也说：“经过热腾腾的米饭一过滤，酒喝起来还有温度。”
杜林祥竖起大拇指：“以前只知道万总海量，不晓得你还是个懂酒之人。酒到了你这儿，果真喝出了新名堂。”
万顺龙哈哈大笑：“这哪里是我的发明，真正的智慧在民间啊。”
万顺龙解释说：“前段时间到乡下去看望一个亲戚，发现他们竟然是这么一种喝法，我便学了回来。如此一弄，酒就发生了三种变化。第一是经过加热，酒有了温度；第二，就像刚才林祥说的，酒香中夹杂米香，有点像醪糟，但又不是醪糟；第三，过滤之后，白酒的度数降低了。”
安幼琪说：“有道理。今天咱们喝的是52度高度酒，但我刚才喝了一杯，感觉比以往要温和一些。”
万顺龙说：“我回来之后，又做了许多试验，比如用什么米过滤，酒最香甜。我试了泰国香米、东北的珍珠米，最后发现还是洪西农家刚打出来的新米最好。在时间上也有讲究。如果想米香味再重一些，可以把米饭放在大碗里，倒进酒后泡一阵子再过滤，也可以像今天这样，直接过滤就端上桌喝。”
庄智奇说：“这种喝法，等于降低了酒精度数，也算是养生之道。”
“不过它也有弊端。”万顺龙说，“就是过滤后的酒，不能再存放了。哪怕就放上一天时间，也会变质，所以今天咱们得努力，把这些酒消灭干净。”
有了万顺龙这番开场白，酒桌的气氛自然被调动了起来。你一杯，我一杯，喝得脸上红霞飞。趁着兴致高涨，万顺龙也讲起了酒段子：“据说有个局长天天喝酒，喝得老婆都受不了。老婆就到处去反映情况。告到纪委去了，纪委书记说，该喝不喝也不对；告到人大常委会，人大主任说，喝酒的开支早列在预算内；告到妇联，妇联主席说，我家那位也是天天醉；最后找到书记，书记拍板了：喝死了我们为他开追悼会。”
满桌一阵大笑。孙兴国站起来给杜林祥敬酒，杜林祥此刻心情也不错，便打趣道：“孙总，你知不知道酒桌上有句话：屁股一抬，喝了重来。”
孙兴国反应也很快，立刻说：“真没听说。但我晓得另一句话：屁股一动，表示尊重。今天站起来敬杜总，就是表示一种尊重。”
“还是老孙名堂多！”杜林祥大笑起来，把杯子里的酒一饮而尽。
酒酣耳热，杜林祥拍着万顺龙：“万总，你的那本《顺龙有悔》，我可给公司每个员工都买了一本，让他们好好学习。”
“哦。”万顺龙扭头说，“大家看后有什么意见？”
杜林祥说：“就我手下那帮人，能把书中精髓学个十之一二就谢天谢地了，哪还有什么意见。”
万顺龙说：“你这话，我担当不起。”他又指着庄智奇：“庄总，早听说你是大才子。你给我说说，那书有什么问题？”
庄智奇放下酒杯，说：“书的确是本好书，我们只有顶礼膜拜的份。但我有一个疑问，今天正好向万总讨教。作为一本成功商人写的书，书中谈商业的篇幅不多，更多在谈历史、谈艺术、谈人生，不知当初万总是怎么考虑的？”
素来好为人师的万顺龙，自然不会放过卖弄学问的机会，他坐直身子开始侃侃而谈：“南怀瑾先生说过，所谓历史，常常人名、地点、时间是真的，内容却是假的；小说呢，人名、地点、时间都是假的，但那个故事往往是真的。叫我写一部顺龙集团的商业发展史，怎么写？里面有很多东西，都是不能拿出来与外人分享的。可如果要违心讲假话，那我还写书干什么！所以，我决定少谈商业。总之，有些话我不能说，但说出来的一定是真话。”
杜林祥默不作声，他知道万顺龙这番话确是有感而发。就说顺龙集团发展历程上，姜菊人所给予的巨大帮助，万顺龙敢写吗？还有万顺龙机关算尽，甚至不惜使阴招，让我杜林祥在摩天大楼项目上栽了个大跟头的事，他会写吗？所有这些，实在不足为外人道也。
别说顺龙集团了，现在中国哪家企业，敢把自己的发展历程毫无保留地摊在阳光下？这些年来，杜林祥就从没读过企业家传记之类的书籍。在他看来，书里那些激动人心的励志故事，还是留着去忽悠大学生吧。
“按万总这么说，那历史书就没有读头了。”庄智奇笑道。
万顺龙正色说：“读当然要读，但正如孟子所讲，尽信书不如无书。我随便举个例子吧，比如三国时的夷陵之战，历史学家都评价说刘备不听诸葛亮的劝告，执意兴兵，最终惨败而回。但我认为，刘备力排众议决定出兵，倒是一个真正的战略家。”
杜林祥读书不多，但对于《三国演义》却是烂熟于心。他不解地问：“事实最后不是证明，刘备败了吗？否则也不会有白帝城托孤。”
“林祥，你这就是以成败论英雄了。”万顺龙说，“《三国》我不知道读过多少遍了，越读到后来，就越觉得刘备当时必须伐吴。关羽大意失荆州，等于把一个战略要地拱手让人。失去了荆州，就注定蜀汉政权只能偏居一隅，永远不再有逐鹿中原的机会。”
“为什么这么说？”万顺龙自问自答，“蜀道难，难于上青天。几十万大军想沿着这条险路杀出去，何其困难！所以诸葛亮六出祁山，都失败了。退一步说，就算他成功了又怎么样？出了祁山，大军还在陕西一带，离魏国的首都远着呢。但荆州不同，从荆州出发，四面都是平原，粮草辎重便于运输。只需几天时间，大军就能直指许昌、洛阳。”
见众人听得聚精会神，万顺龙愈发得意：“所以对于刘备来说，荆州不能丢。丢了荆州，就丢了国运，往后哪怕撑个几十年，也不过苟延残喘。况且从当时形势分析，蜀国兵强马壮，是有可能夺回荆州的。蜀、吴交战之初，蜀军不就势如破竹吗？换作我是刘备，也一样会以倾国之兵，杀向荆州。”
“过去人们指责刘备伐吴，是出于一时义愤，为关羽报仇，这更是无稽之谈。”万顺龙说，“刘备一代枭雄，连儿子都可以摔，哪里会在乎一个兄弟的死活？况且关羽死在公元219年，刘备伐吴是在公元221年，中间隔着整整两年呢！刘备绝不是一时意气用事，而是为自己出兵找个借口而已。”
“听万总这么一说，还真有道理。不过为什么会有夷陵之败呢？”庄智奇此刻也来了兴趣。
万顺龙说：“出兵讨吴，战略上是正确的，但具备战略眼光的刘备，在战术上犯了大错。蜀军百里连营，营寨又都是由木栅所筑成，周围全是树林、茅草，一旦起火，就会烧成一片。最后，让陆逊火攻得手。”
万顺龙接着说：“咱们现在看历史，就得一分为二。不能因为刘备战术上的失误，就否定其兴兵伐吴的战略正确性。”
杜林祥拍起手掌：“听万总一席话，胜读十年书啊！”这句话，杜林祥是发自肺腑的。他甚至觉得，万顺龙如果不经商，应该会是一位著作等身的学者。
万顺龙哈哈笑道：“我这人啊，没事就喜欢瞎琢磨。而且对于许多早有定论的事，我也要去质疑。我最推崇胡适先生那句话，大胆假设，小心求证。”
“哦，”庄智奇说，“万总还有哪些高见？”
“随便举个例子吧。”万顺龙说，“都说崇祯杀袁崇焕，是中了皇太极的反间计，自毁长城。我当初就大胆假设，会不会有另一种可能：袁崇焕真是一个内奸，崇祯杀对了。只不过后来满人得了天下，反过来矢口否认和袁崇焕有勾结，还把一个天大的屎盆子扣在崇祯头上。我带着这个疑问，就去翻书，查阅各种史料。直到目前，还没有找到足够的证据来支撑我的观点。不过在此过程中，我却明白了另一点，即便崇祯中了别人的反间计，也谈不上是自毁长城。”
“怎么说？”庄智奇问。
万顺龙说：“袁崇焕虽然有过宁远大捷，炸伤努尔哈赤致死的壮举，不过其复出后督师辽东那几年，也是战绩平平。和八旗铁骑对阵，顶多算是没吃大亏，但绝对没占着便宜。满人把袁崇焕当成入关路上的绊脚石，或许不假，但要说对其多么忌惮，就言过其实了。有袁崇焕在，明朝也收复不了辽东；袁崇焕不在了，换个吴三桂，山海关照样没丢嘛。”
庄智奇情不自禁地竖起大拇指：“早就听说万总是有名的儒商，今天算是开眼界了。”
万顺龙算是来了兴趣，接下来的时间，几乎成了他的专场学术报告会。上下五千年，纵横九万里，任由他指点评说。
眼看饭局接近尾声，万顺龙才收起了学者派头，重新露出商人的狡黠。他点燃一支烟，不紧不慢地说：“林祥，你买壳上市的事，运作得怎么样了？”
杜林祥一听这话，知道今天饭局的主菜终于端上桌了。他顿了顿说：“不是太顺利，也就走一步看一步吧。”
“我也一样。”万顺龙叹了一口气，“谷伟民这个王八蛋，精得很哪！”
万顺龙话锋一转：“下个月，城西又有两块地要拍卖了，纬通有什么想法没有？”
安幼琪目前分管公司的地产业务，她接过话茬：“那两块都是黄金宝地，在商言商，纬通当然想吃下来。不过听说万总也看上那两块地了，我们和顺龙集团相比，实力还有差距啊。”
万顺龙笑了笑：“据我所知，外地的大开发商目前对那两块地没什么兴趣，报名参加拍卖会的都是本地企业。正如我刚才所说，河州本地房企，除了顺龙与纬通，都是虾兵蟹将，不值一提。如果林祥真对那两块地感兴趣，我可以成人之美。”
万顺龙接着说：“生意场上，就得互相给面子嘛。为了两块地，咱们在拍卖会上使劲加价，到头来即便一方获胜，也把成本抬高了。与其这样，不如我知难而退。林祥，咱们是老朋友了，我也知道纬通自打运作摩天大楼之后，资金链一直很紧张。瞅着眼前有个赚钱的项目，我也就发扬一下风格。”
“万总真是大气。”杜林祥嘴上说着客气话，心里却跟明镜似的。主动退却，绝非万顺龙的性格。万顺龙先提上市的事，接着又说到土地竞拍，实则是想和自己做笔交易——顺龙主动退出土地拍卖会，纬通则放弃从谷伟民手上买壳的打算。
安幼琪也是心知肚明：“万总，你这次成人之美，有什么附加条件没有？”
万顺龙续上一支烟：“谈条件就俗了。只能说，咱们之间互相支持一下。关于顺龙集团买壳上市的事，林祥能不能支持一下呀？”
“万总的意思我明白了。”杜林祥搓着手，“但纬通的情况你也清楚，如今债台高筑，就指望在资本市场圈点钱回来救急。”
万顺龙说：“纬通的情况我当然清楚。我向来是把纬通当成合作伙伴而不是竞争对手，我是真心希望你们企业走上正轨。当初纬通情况危急时，我不是既花钱买楼，又借出一大笔款，帮助你们渡过难关吗？以后根据情况发展，那笔借款你们也能延期偿还。”
杜林祥在心中狠狠地骂了一个“呸”字。他最讨厌万顺龙这副猫哭耗子假慈悲的模样！老子能有今天，还不是拜你所赐！别以为我什么都不知道，君子报仇，十年不晚。姓万的，你等着！
“是啊，感谢万总当初仗义出手。”杜林祥强迫自己装出感激涕零的样子。
庄智奇这时开口：“万总，今天你提出的方案，恐怕我们得回去开会研究之后，才能答复你。”
杜林祥很感谢庄智奇跳出来替自己解围，他点头说：“这种大事，是得研究一下。”
“当然，当然。”万顺龙点头说，“这也是情理之中。”
“你看我，”万顺龙忽然拍着脑袋，“说不谈生意，怎么这会儿又扯到生意上去了？还是喝酒！兴国，还剩多少酒？”
孙兴国答道：“还剩小半瓶呢。”
万顺龙说：“咱们还得再使把劲呀。开头我就说了，大米一过滤，这酒就存放不了了。”各怀心事的众人，又开始把酒言欢。
安幼琪觉得包间里太闷，想透透气，便走到窗边打开窗户。外面一片爆竹声响，烟花满天。她也听说了河州百姓今天放鞭炮驱鬼的事情，就叹了口气：“这都什么年代了，还有人信这些。”
孙兴国却得意地笑起来：“不好意思。满城鞭炮响，吵着安总的清净了。”
“老百姓放鞭炮，你有什么不好意思的？”安幼琪奇怪地问。
杜林祥立马想起了什么：“万总，这鞭炮……”
万顺龙瞪了一眼孙兴国：“你这嘴巴，实在可恶。”
“我说怎么全城老百姓都放起鞭炮了。”杜林祥一拍大腿，“听说几个月前万总收购了一家鞭炮厂，准备拆了在原址搞地产开发。今天这满城鞭炮响，我就一直在纳闷，可又不好意思问你。”
万顺龙哈哈大笑：“那个鞭炮厂是我三个月前买的，准备拆了厂房修个度假酒店。后来发现仓库里还堆着许多鞭炮，就琢磨着把鞭炮折价卖了。钱多钱少无所谓，关键是把地方腾出来。可最近没什么节庆假日，那些鞭炮哪怕亏本甩卖也没人要。”
万顺龙接着说：“项目经理天天在我面前叫苦，还说鞭炮是特殊产品，实在不行还得花钱请专业公司来销毁。我一听这话就气得拍桌子。我教训他说，顺龙集团不缺这点小钱，但好端端的产品，拿在手里卖不掉，最后花钱来销毁，实在是一个商人的奇耻大辱。正好这时，城郊的道观垮了。临机编了个放鞭炮驱鬼的段子，只半天时间，仓库里积压的鞭炮便销售一空，而且还是高价。”
庄智奇感慨道：“以前听过一句话，谣言止于智者。我觉得还应加一句，谣言起于智者。古往今来的那些谣言，可真不是一般老百姓能编出来的。”
安幼琪说：“恕我直言，万总你这一招，放在那些民智已开的地区，恐怕就不吃香了。”
万顺龙点头说：“安总说得太对了。甭说在国外，哪怕就是北上广深这些城市，估计也没人信这套。但中国太大了，依旧有许许多多像河州这样的城市。另外还有更多的城市，比河州还落后。仔细一想，这不是发财致富的契机吗？几十年经济发展下来，老百姓兜里都有点钱，也具备一些购买力了。可大多数人的意识，还是相当落后。正所谓人傻钱多，就看生意人能不能速来了。”
酒席结束了，万顺龙亲自送杜林祥一行下楼。坐上车后，杜林祥问庄智奇：“这顿饭吃下来，对万顺龙有什么印象？”
庄智奇思忖了一会儿，说：“才高八斗，学富五车。为达目的，不择手段。”
杜林祥笑了起来：“为了认清这个人，我花了几年时间，交了几亿的学费。你不简单，一顿饭的工夫就大功告成。”杜林祥又问：“今天万顺龙算是把话挑明了，你怎么看？”
庄智奇说：“大主意还得杜总拿。”
杜林祥闭上眼睛沉思良久，然后恶狠狠地说：“当他是在放屁！”