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我国古代的婚姻制度，通过夏、商、周三代，尤其是通过周代，基本上建立与固定下来，而到了秦、汉时期，则有进一步的发展。所谓男大当婚女大当嫁，婚姻自古代起就是一个严肃而重要的话题。而这些在《诗经》的内容中得到了较全面的反映。
在《诗经》中有这样的诗句：“娶妻如之何？必告父母；娶妻如之何？匪媒不得”，以及《氓》中“匪我愆期，子无良媒。将子无怒，秋以为期”，女主人公遇到自己心仪的男子，即使心中再喜欢他也必须要求男子通过“明媒”才能与他结成夫妻。这是说婚姻是父母之命，是媒妁之言，如未告知父母或没有媒人，则被认为是破坏礼仪的不道德行为。
在古代，无论是国君，贵族宗室还是平民百姓，如果违反这一规定，则会受到强烈的谴责，在《诗经》中有许多讽刺违背婚姻道德的诗篇。
如诗经中的《载驱》一篇，是一首讥刺齐襄公与文姜淫乱的诗。齐襄公的妹妹文姜本来已经嫁给了鲁恒公为妻，但是她又返回齐国，与齐襄公通奸。这为伦理道德所不容的，《载驱》篇中对文姜的迫切返齐之心更是进行了绝妙的讽刺：“鲁道有荡，齐子发夕；鲁道有荡，齐子岂弟”你看为了及早兄长相会，文姜天没亮就出发了；“鲁道有荡，齐子翱翔”在那鲁国的平坦大道上，文姜简直像只自由的鸟在振翅飞翔；“鲁道有荡，齐子遨游”文姜像一条鱼一样肆意游逛。
除此之外，还有许多跟婚姻道德相关的诗篇，如《陈风•株林》，是讽刺陈灵公淫于夏姬的诗歌。
在结婚之前，男女恋爱阶段，为表达彼此的真情，会以定情信物的形式传达爱意。《诗经》中涉及到的定情信物有彤管、荑、朴樕、鹿、木瓜、木桃、木李、琼琚、琼玖、梅、蕳等。它们大都取自日常生活，让男女在不经意的生活中，触动那份真情。
如“静女其娈，贻我彤管”，其中就出现了定情信物“彤管”。
《卫风•木瓜》：“投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也。投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也。投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也。”琚、瑶都是名贵的玉石稀有价高，用来赠送爱人，既表明自己对爱情的珍视，也暗含对爱情的美好祝愿。
《郑风•溱洧》：“溱与洧，方涣涣兮，士与女，方秉蕑兮。女曰观乎，士曰既且，且往观乎，洧之外，洵訏且乐。维士与女，伊其相谑，赠之以勺药。”蕑是一种香草。自古以香草喻美人，花草作为美好事物的象征，也当见证美好的爱情。芍药，亦名江蓠，古代情人在“将离”时互赠此草，表示彼此即将离别。
《召南•野有死麕》中有言：“野有死麕，白茅包之。”“林有朴樕，野有死鹿。白茅包之。”这里出现了两种动物：麕和鹿。这是古代男子在向心仪的女子表达爱意时的一种表现方式，也是那时爱情的信物之一。六礼中的“纳征”，又称纳币，即男方使人送聘礼到女方，这其中的聘礼有一部分就是肉类。
“六礼”是我国古代“明媒正娶”的必经程序。婚礼有六，即所谓的六礼：
一曰纳彩，亦曰下达，即以言辞下通于女氏；
二曰问名，即问女之姓氏；
三曰纳吉，即卜之于庙，得吉以告女氏。纳吉不仅以“父母之命，媒妁之言”为依据，而且也把“天神之光”作为依据；
四曰纳币。纳币是中国婚姻习俗中最重要，也是最具特色的一环。因此，中国的婚姻也被称为买办婚姻；
五曰请期，即选择良辰吉日；
六曰迎亲，举行娶亲结合仪式。“六里”之中，迎亲最为重要，也最为热烈隆重；
而“六礼”是在明媒正娶的情况下履行的礼节，除了明媒正娶外，还有私合、强占。
私合是指没有“父母之命，媒妁之言”。《大雅•生民》反映的就是这样的情况。后稷的诞生，是因为他母亲姜嫄私合于郊外。周人说姜嫄“克禋克祀”，感动上天，“履帝武敏”，就生下了后稷。这一方面为了表现周始祖的神圣而把他的诞生神化，另一个方面是因为姜嫄私合于谁都不知道，而后世的周人有了耻辱感之后，不愿意把他们祖先的私合之事说出来，因而编织了一个如此的神圣的神话。
强占就是用强力手段非法予以占有。《新台》是一首揭露卫宣公劫夺儿媳的讽刺诗。“燕婉之求，得此戚施”，年轻的姑娘本来想要嫁给年轻的小伙子，但是却嫁了个老驼背，癞蛤蟆。
