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资产负债表静态地记录了企业在某个时点的状态。我们在使用搜索引擎搜索资料时，往往遇到一些网页已经被删除的情况，这个时候，搜索引擎会提供快照功能，从而显示该网页在某个时点的整体状况，类似于给它拍了一张照片——历史的见证。没错，资产负债表就是定期给企业拍一张“快照”，这张照片涵盖了企业的财务状况，它的资产、负债和权益。
资产包括负债和权益，这是会计行当里最基本的原则，也是资产负债表的基础。一切具体的会计处理都由此衍生而来。
资产是一个企业在此时此刻所拥有的“资源”，包括手头的现金，存在银行里的存款，拥有的设备和厂房等，这是企业的“家当”，企业要靠着这些资产去运作，去赚取利润。而这些资产是从何而来的呢？一个源头是股东投入的资本，这是最根本的源头，很好理解；还有一个源头是企业运作资产获得利润后的积累，这在资产负债表上体现为留存收益或者未分配利润。这两个源头共同构成了“权益”部分。最后一个源头则是负债，股东投入的资本和留存收益或许并不“解渴”，于是企业可能会向银行等机构借款，也有可能面向公众发行债券，还有可能占用供应商或者雇佣职员的资源，以上构成了企业的“负债”。
权益和负债的本质区别在于：对企业而言，并不需要偿还权益，也不必为权益强制支付成本——也就是分配股利——因此，这是一种可选动作；而负债则不同，本质上这是债权人的资金，企业必须偿还，还须为其支付成本——也就是利息——还本付息，这是一种规定动作。当然，我们的前提是企业会持续地经营下去，并且不会“耍流氓”。
我们或许也可以这样理解，权益和负债是企业的全部“资本”，这些资本根据企业运作的需求，被转换成不同形式的“资产”。简单来说，管理层如何配置资产就是经济学意义上的资源配置问题，任何企业的管理层都力图实现最佳配置，从而获取更多回报。
有一个男人张默然和一个女人刘晓禹终于成功组建了家庭，现在他们必须面临一个全体中国人都需要面对的问题——婚房。两人打算买一套100平方米的方子，总价是300万元，然而两人手头的积蓄只有60万元，这还不够首付。于是，两人决定向其中一方的家长借款40万元。很快，房子买到手了，房产证上写上了这一对新婚夫妇的姓名，这套房子也成了这个“家庭企业”的资产。房价加上各种税费一共308万（忽略银行按揭利息费用和时间成本等），而两人的银行存款也只剩下了2万元。
现在，我们来分析一下这个“家庭企业”的“资产负债表”。很显然，它的资产包括一套100平米的价值308万元的房子和2万元的银行存款，而它的负债则包括向一方家长借用的40万元，向银行按揭贷款的210万元，自己手头的60万元积蓄则被计入权益。
以家庭为案例虽然亲近，但似乎不够专业，我们再来看一个上市公司的案例。
根据华谊兄弟传媒股份有限公司（股票代码：300027）2012年的年报，在2012年12月31日这个时间节点，华谊兄弟的所有负债和权益为41.38亿元。也就是说，华谊兄弟通过不同的融资渠道，如股东投入资本、留存收益、借入负债、占用供应商等他人资源，一共筹集了41.38亿元的“资本”。这之后，华谊兄弟根据自身业务的需要，将上述“资本”在不同的资产类型间进行配置——我们可以看到，华谊兄弟的资产包括流动资产27.94亿元和非流动资产13.44亿元，两者占总资产的比例分别为67.5%和32.5%。
而仅在一年之前，也就是2011年12月31日，华谊兄弟的所有负债和权益为24.64亿元，配置的流动资产和非流动资产分别为19.03亿元和5.61亿元，两者的配置比例为77.23%和22.77%。
通过这两张“快照”，我们可以看到华谊兄弟在“资本”来源以及资产配置方面的各种变化，一方面了解华谊兄弟在某个时点的静止状态，另一方面，也可以了解在两个时点之间的动态变迁。
这就是资产负债表的意义。