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一部书，第一次为西方人开启了东方之门，让很多欧洲人几个世纪以来一直心怀东方情结。然而，这部奇书却又遭到众人的质疑。是作者的杜撰，还是作者本身的经历更让人怀疑？
《马可·波罗游记》
1254年，马可·波罗出生在意大利威尼斯的一个商人家庭。他的父亲和叔父都是威尼斯的富商大贾，为了一些商业活动，经常奔走于地中海东部。
马可·波罗17岁时，跟随父亲和叔父沿着丝绸之路，一路跋涉，经过四年多的旅行，在1275年到达蒙古大汗驻所大都，见到了当时很渴望了解欧洲情况的忽必烈。在1275年至1292年的17年间，马可·波罗一直以客卿的身份在元朝供职，因为办事认真、谨慎，受到忽必烈器重。马可·波罗来到中国后，为了更好地了解中国的风土人情，很快学会了蒙古语和汉语。除了视事京城，他还经常奉大汗之命巡视各省或出使外国, 足迹远至中国的西南及邻国缅甸、暹罗（今泰国）、越南、印度，并曾巡游中国南方各省，做过扬州地方官。马可·波罗每到一地，总要考察当地的民风民情、物产状况，回来向大汗报告。
1292年夏天，利用护送元朝公主到波斯（今伊朗）的机会，马可·波罗与父亲和叔父三人从泉州出发，花了三年多时间，才回到阔别多年的威尼斯。带回许多东方珍宝的马可·波罗成了富豪，人称“百万君”。但同时他也得了“百万谎言的人”的称号，因为很多威尼斯人认为他的“天方夜谭”不可相信。
回国后，马可·波罗参加了威尼斯对热那亚人的战争，被俘入狱。在狱中通过他的口述，由同狱的比萨文学家鲁斯提执笔，完成了留传后世的《马可·波罗游记》（亦名《东方见闻录》）。这本书问世后就被大量翻译、出版，成为中世纪最畅销、影响欧洲人最大的游记著作，至今已有五六十种不同版本，成为风靡一时的“世界一大奇书”。
书中第二卷记载的中国部分最为详尽，引人入胜。元初的政事、战争、宫殿、朝仪乃至中国名都大邑的繁荣景象都被描绘得有声有色。当时的欧洲，对中国还一无所知，他在书中介绍了许多新奇的知识，为欧洲打开了一扇了解东方的窗户，激发了欧洲人此后几个世纪的东方情结。无怪乎人们说，马可·波罗“替欧洲人创造了心目中的亚洲”。
质疑《马可·波罗游记》
《马可·波罗游记》问世以来，人们就对它的真实性不断提出质疑。因为一些学者研究后，认为书中的许多叙述疑点颇多。我们先来看看几个主要的疑点：
疑点之一：中国古代的官僚体系极为庞大，一切大小事项都会被记录在案，每个城市的每一任地方官，每一个小官吏都不会被漏掉。马可·波罗作为忽必烈的臣子，又是外国人的身份，在当时的朝廷应该是引人注目的。但在中国浩如烟海的史籍中，却找不到关于马可·波罗的记载。一些文献中记录了其他欧洲人，却没有记录马可·波罗。两百多年来，中国的、欧洲的历史学家都在竭力寻找，结果却一无所获。
马可·波罗拜见元世祖忽必烈
疑点之二：《马可·波罗游记》一书中很多地方的记述都很模糊，把中国丰富多彩的景象描写成灰茫茫的一片，对元朝皇帝的家谱也说得含混不清。他在书中提到的两地距离，有些极为精准，有些却是差了十万八千里。
疑点之三：茶和书法是中国最具特色的文化产物，当时中国女子裹脚也是异于域外的一个鲜明现象，这对于注重了解中国风土人情的马可·波罗来说，应引起他极大的重视和兴趣，但他在书中从未提到中国的书法，也没说喝茶，更没有对女子裹脚的描述。
疑点之四：在书中出现了许多中国地名，采纳了不少波斯语的叫法。对中国南方地区的一些描写，错误之处也很多。
也有欧洲学者说，你或许会怀疑马可·波罗到底都去过哪些地方，可是一旦踏上他曾走过的道路，你就会不由自主地深信马可·波罗确实来过中国，因为他的描述太准确了。如果有人质疑，也是因代笔的鲁斯提一向喜欢渲染、添加想象，做了一些不切实际的夸大。
