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一个讲求民主的盛世城邦为何容不下一位哲人的言论？民众以民主的方式通过了对一个七旬老者的判决，这种方式是正确的还是错误的？而老人面对不公，依然接受了判决，他想要以这样的态度向人们说明什么呢？
盛世哲人
苏格拉底被称为西方的孔子，这是因为他和孔子都开创了一个新的时代，这个时代并不是靠军事或政治的力量所成就的，而是透过理性，对人的生命做透彻的了解，从而引导出一种新的生活态度。
苏格拉底出生于雅典的一个中产阶级家庭，父亲是雕刻匠，母亲是助产婆。他生逢希波战争取得完全胜利之时，在伯里克利时代的盛世光辉下成长。伯里克利作为当时的雅典执政官，是雅典的辉煌与盛世的缔造者，因此人们常把雅典的黄金时期直接叫作伯里克利时代，从公元前461年至公元前429年，历时32年。自此，雅典成了古希腊的政治文化中心。
当时的雅典是希腊智者云集之地，自由论辩成为一种风尚，不拘学派，只需有见解，民主的雅典给新知识提供了广阔的舞台。年轻的苏格拉底是其中的活跃分子之一。他虽貌不出众，但言谈之间魅力无限，又极富求学的热情。智慧的思辨，对社会、人生的哲学思考，让他逐渐成为众哲人中的佼佼者。他和他的追随者柏拉图、亚里士多德由此开创了犬儒派等新学派，他们的影响一直持续到希腊化罗马时代。可以说，开创希腊哲学新纪元的人要首推苏格拉底。公元前399年，70岁高龄的他，因论辩被人控告有罪，处以死刑。
悲剧的诞生
如果残暴的专制政体不容许人们有自由的观点和民主的言论，那么苏格拉底被处死还可以理解。但是伟大的哲学家却死于一个盛世的民主时代，这不能不让人感到不可思议。人民按合法的程序，经过民主的投票，以278票赞成221票反对，最终判处苏格拉底死刑。民主的雅典为何将这位优秀的思想家处以死刑？苏格拉底又为什么从容赴死？究竟是什么原因让这位哲学家踏上了不归路？这些似乎仍然是学者们争论不休的话题，悲剧到底如何诞生，大致有以下几种看法：
首先，以英国学者A.E.泰勒为代表，持有这样一种观点：民主派一直担心民主的希腊出现新的寡头政治。而苏格拉底反民主的思想和言论可能会促使新的专制独裁局面产生，因此对苏格拉底的言论感到恐慌。民主派最初是要将苏格拉底驱逐出境，但傲慢与固执的苏格拉底拒绝接受这一要求。无奈之下，民主派只得起诉苏格拉底，以公决的方式剥夺了他的生命。
其次，以美国人斯东为代表，持有的观点是：苏格拉底一直对民主政体和民主制度持有反对的看法，而他的看法却不被当权的民主派所接受，哲学家便要以结束生命的方式证明自己学说的正确。他挑衅民主派，逼迫他们采取极端手段向自己宣战，并最终放弃自己的生命以证明自己思想和学说的正确性。
最后是“民众迫害说”：认为是民众对精英的恐惧与敌视置苏格拉底于死地。苏格拉底杰出的思辨才能，与常人不可等同的哲学成就，让普通、愚鲁又怯懦的民众感到一种异样。他在平庸的日常生活之外追求真理，对他们来说是一种真正的威胁。这样的民众在当时的民主政体下是可以发挥作用的，而苏格拉底的思想却让他们对自己的地位有些担忧。所以，民众不容许有精英的存在。
公元前399年，苏格拉底被雅典人民主投票判处死刑。此图画的是苏格拉底服毒之前与朋友、学生从容告别的情景。
人们对苏格拉底之死的原因探究不已，就是因为苏格拉底之死是人类历史上一个非常重要的事件，因为思想和言论而被处死的哲学家中，苏格拉底也许是西方历史上第一人。以上几种观点，不管从哪个角度，都有其自圆其说的依据，也给了读者一个思考的空间。