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亚历山大一世算得上是俄国历史上颇有作为的一位君主。他统治俄国的25年间，对内，他执政初期颁布《自由农人法》，在缓和社会矛盾的同时，巩固了专制统治；对外，他曾经与他国联合，制伏“欧洲雄狮”拿破仑，成为欧陆霸主之一。然而，在不少人眼里他是一个卑鄙的“弑父篡位者”，这到底是怎么回事呢？
弃儿和宠孙
亚历山大一世的父亲是保罗一世，其祖母则是大名鼎鼎的女沙皇叶卡特琳娜二世。据说自保罗一世出生后，叶卡特琳娜二世就对这个“不该出生”的儿子极其冷淡，从未对他有过亲热的举动。保罗成人后，跟母亲之间的关系更加紧张。保罗怨恨母亲给了他一个“不光彩”的身世（私生子），也怨恨母亲长期霸占本该属于自己的皇位，以至于他不能成为显赫的沙皇。因此，他终日消沉，不事政务，只对操练军队感兴趣。母子双方长期“冷战”，以至相互避免在公开场合见面。
1777年亚历山大出生后，做了祖母的叶卡特琳娜二世突然母性复苏，她认定这个新生儿将取代保罗成为真正的皇位继承人。她亲自为孙子取名，希望他将来成为俄国历史上的英雄。她在孙子的教育上面倾注了全部心血，百忙中还亲自制订详细的计划。
随着年龄的增长，亚历山大逐渐意识到，自己生活在一个虚伪、黑暗的环境中，表面上看起来歌舞升平的宫廷内部其实充满了勾心斗角和阴谋斗争。亚历山大也逐渐察觉到父亲与祖母间一直存在着矛盾，可是年幼的他只能在两人之间周旋。亚历山大虽然尚未成年，但是已经很清楚头戴皇冠的祖母可以给他一切，而父亲却不那么重要。所以，尽管他并不喜欢生性放荡的祖母，但他还是努力讨她的欢心。他每天都给她写一封信，如此一来，聪明机智的他经常博得祖母的夸奖。这种特殊的环境，已造就亚历山大势利虚伪、多疑善变的性格。
废子立孙
晚年的叶卡特琳娜二世对儿子保罗极其厌恶和失望，于是她决定立孙子亚历山大为自己的皇位继承人。她秘密起草了一份诏书，在诏书中，她宣布废除保罗的皇位继承权，立亚历山大为俄国的新皇储。叶卡特琳娜二世打算在1796年11月24日将这份诏书公示天下，于是她频频散播舆论说，只有孙子亚历山大才能够担当执政大权。亚历山大知道此事后，立即给叶卡特琳娜二世写信，表示他已经明白了她的意思；同时他也给父亲保罗写信，在信中提前称他为“皇帝”陛下，并表示宫中所传实为谣言，自己也无意继承皇位。
“幸运的”保罗一世
人算不如天算，一件突然发生的事却使叶卡特琳娜二世的如意算盘落空了。由于淫逸无度，叶卡特琳娜二世突然中风，宫廷医生诊断后告知她命在旦夕。亚历山大得知消息后忧心如焚，寸步不离地守候在祖母身旁。保罗听说后也立即赶到皇宫中，但他并不是为了给母亲尽孝，而是想搜查宫中谣传已久的“废子立孙”的秘诏。最后，在女皇的梳妆台里他终于找到了秘诏，欣喜若狂的保罗立即将诏书付之一炬。1796年11月6日，叶卡特琳娜二世走到了人生的尽头，而当时皇宫小教堂里人们早已为新沙皇登基宣誓做好了准备。保罗在漫长的苦苦等待后，终于登上沙皇的双头鹰宝座，成为堂堂正正的“保罗一世”。
保罗一世即位之初，便大反叶卡特琳娜二世政策而行之。他削弱军人的地位及作用，加强书报检查，实行恐怖统治，致使全国上下怨声载道。
风云突变
在封建专制制度下，如果最高统治者之间积怨太深，并且又不愿意自行让位，那么最终的解决办法只能是“宫廷政变”，这已成惯例。不久，一个以禁卫军官为主，有朝廷显贵参加，甚至外国使节插手的密谋集团悄然形成。1801年3月11日，密谋集团主要成员聚会，他们认为事不宜迟，必须当夜动手。晚上11时，密谋集团成员朱波夫带领亲信冲进沙皇卧室。面对满脸杀气的不速之客，保罗一世惊恐地说：“你们想干什么？这里怎么是你们能来的地方？”朱波夫则一脸冷淡地说：“陛下无力掌管国家，百姓们怨声载道，请您在退位书上签字。”保罗一世拼命拒绝，就在众人推拉之时，房间里的烛光突然灭了。黑暗之中，有人将一条带子套在了保罗一世的脖子上，很快保罗就一命呜呼了。这天夜里，亚历山大面对诸位官员，哭着宣布：“我的父亲不幸中风去世了……我愿意一切都延续我深深挚爱的祖母叶卡特琳娜女皇生前所为。”俄国由此开始了亚历山大一世的统治时期。
谁是凶手
保罗一世死于非命这是确定无疑的，但亚历山大是否参与了这次密谋活动，历来说法不一。
第一种说法是，亚历山大直接参与了密谋活动，甚至他的弟弟君士坦丁还亲自参加了3月11日晚的暗杀活动。如此看来，亚历山大一世确实是“弑君杀父”。
第二种说法是，亚历山大事先了解到别人刺杀父亲的密谋活动，但他既未加以制止，也没有通报给父亲，而是置身事外，静观发展。因为据说副首相潘宁曾隐晦地将密谋计划向他透露，探听口风。如此，亚历山大实际上默许，甚至纵容了这次政变，且和密谋者达成“默契”，夺取皇位之心昭然若揭。
第三种说法是，虽然亚历山大为人比较势利、虚伪，但并未“丧尽天良”。出于人伦纲常和父子亲情，他不可能参与密谋活动，更不会指使别人置父亲于死地。毕竟他与保罗关系一直不错，且保罗一世即位之初就颁布《嫡长子皇位继承法》，这实际上已在法律上确定了亚历山大的皇储地位。再说，亚历山大年方24岁，来日方长，他不必急着登位，背上“弑君杀父”、“阴谋篡权”的恶名。如果他急于登位，稍微精明一点的话，他应该设法早得秘诏，何苦后来被动？
尽管一些历史著作言之凿凿地说亚历山大一世“参与宫廷政变，弑杀保罗一世”，但是仍然缺乏直接证据。其他相反或不同的意见，也有道理。总之，亚历山大一世是否杀父篡位，实应存疑。