时间 ： 大约距今150万年前

在古猿进化到猿人之后的漫长年月里，猿人还和其他野兽一样，过着“茹毛饮血”的生活，他们食野果、啃生肉，四处躲避寒风与野兽，夜晚来临，也只能生活在黑暗之中。最初的人类，丝毫不知利用闪电或火山爆发带来的天然野火，反而总是把火看成可怕的灾难。只是在很久之后，猿人在野火烧过的山林里发现了一些烧死的野兽，闻到了熟肉的香气。于是，勇敢者怀着疑惧的心情，鼓起勇气，大胆地品尝了熟肉，发现熟肉不但比生肉味美可口，而且也容易咀嚼和下咽。大概就在这时，猿人怀着好奇和恐惧的心情，逐步试探着接近了一些将熄的野火，发现火既可以熊熊燃烧，也可以在一定时间之内阴燃不熄。原始人颇感神奇，于是想方设法要保存天然火种，继续烤肉。这样，他们惧怕天然火的心理阴影逐渐消散，开始想要利用它改善生活，火由人类的天敌开始转变为人类密不可分的“朋友”了。

有很长一段时间，人们认为在人类历史上，用火熟食是从“钻木取火”开始的，这在中国古书上有记载：“燧人氏钻木取火，以化腥臊”与“太古之初……未有火化，腥臊多害肠胃，于是钻燧出火，教人熟食……号曰燧人。”其实，人类实际开始用火熟食的时间，要比钻木取火早得多。事实至少可以证明：火在猿人时代前期，或者最迟在北京猿人时期，早已成为人类熟食和征服自然的重要武器。而“钻”的发明或利用却是很久之后的事情。

早在1947年，科学家在非洲南部德兰士瓦地区马卡潘斯加特山洞的南猿化石旁，发现了许多好像被火烧过的黑角骨头，有学者认为是“普罗米修种南猿”(因被一些学者认为最先用火而得名)用火的证据。伴随新的科学发现，终有一天会证明：人类历史上开始用火的年代要比北京猿人生活的年代更为久远，至少在100万年之前。否则，人们将无法解释为什么会有那么多烧过的鹿角、马牙、大型哺乳类动物的肋骨、炭屑、黑色骨头等，恰好都与百多万年之前的古老人类化石存在于相同的地层中。

不过，无论是人类在利用天然火期间和在人工取火发明之后，取火都是很困难的，正因为如此，保存火种就显得至关重要了。

那么，原始人究竟是如何保存火种的呢?仅仅依据考古资料回答是很困难的，民族学的有关资料给人们提供了线索。不久前尚处于原始状态的落后部族在保存火种时，一般都采用篝火，由老年人专门负责看火，不断地向火堆上放树枝。不用火时，就用灰烬将火封住，使火阴燃；用火时，就将火上的灰烬扒开，继续放些干草或干树枝，使火再次熊熊燃烧。除此之外，聪明的古人还有一种保存火种的方法：利用菌类或朽木，如桦树上寄生的蘑菇，晒干之后，阴燃性能就非常理想。点燃蘑菇，插于小木棒之上，别在腰间，即可随处携带。这种方法适用于游牧部族，兴安岭一带的鄂伦春人在新中国成立前还用此法保存火种。

天然火的利用，促进了早期人类的发展历程，温暖照亮了整个人类前行的道路。它是猿人围猎野兽、战胜野兽、夺占山洞、烧熟食物、防御寒冷、照亮洞穴、扩大食物与活动范围的重要武器。就以居住环境来说，为什么早期猿人“多半住在湖滨河边地区，晚上就在水边泥地上过夜”，而晚期猿人却可以“开始住进山洞里”？这大概主要归功于天然火的利用。早期猿人为了安全，只好露宿水边，因为在深夜里野兽很少愿意离开森林，即使万一有猛兽袭击，他们也可以跳入水中躲过危险，保全性命。而开始使用天然火的晚期猿人却不但可以住进山洞，而且还可以靠着洞口的火堆吓跑野兽，安然入睡。他们还利用大火把野象赶入泥塘，弄得野象深陷其中无法逃脱，然后设法捕获它们，做成一顿美餐。

火的使用在人类与自然的历史上是一件具有划时代意义的大事，人类逐渐掌握了一种自然力，取得了人类文化史上的巨大进步，开创了人征服自然的新纪元。诚如恩格斯所言，火的使用在人类社会的发展进程中是一次“新的有决定意义的进步”，它大大加快了人类的体质进化和社会发展进程。 533IpryIGFU7aF8AKFUUZT2LTO0EX0WriSiMMlyVT60jGcAZzjNRTNZo2ncM2uMq