时间 ： 公元前18世纪

从公元前10世纪开始，亚述帝国再度崛起。古老的巴比伦王朝在经历了1100多年的漫长岁月之后，于公元前729年被亚述人灭亡。随之一个庞大的军事帝国——亚述帝国建立起来，但好战的亚述人并没有让这个以武力和血腥著称的帝国维持多久。在公元前7世纪后期，亚述帝国陷入了危机，其统治的地区纷纷发生暴动和起义。公元前626年，迦勒底人的领袖波帕拉萨夺取了亚述人统治下的巴比伦城，建立新巴比伦王国，并同伊朗高原的米底帝国联姻。公元前612年，两国联军攻陷亚述首都尼尼微，亚述帝国随之灰飞烟灭，领土被新巴比伦王国、米底帝国和埃及瓜分。

尼布甲尼撒二世是波帕拉萨和米底王国公主所生。他从少年时代就随父四处征战，由于他勇敢机敏，威望与日俱增。从公元前607年到公元前605年，老国王任命尼布甲尼撒二世为统帅与埃及争夺亚述西部被埃及占领的土地，并最终获得成功。公元前605年，波帕拉萨去世，尼布甲尼撒二世赶回巴比伦，顺利继任，并继续与米底联姻。

从公元前604年到公元前602年，尼布甲尼撒二世对叙利亚、巴勒斯坦地区发动了一系列的征服战争，大马士革、西顿、犹太王国都被迫称臣纳贡。公元前601年，尼布甲尼撒二世再度与阻碍自己霸业的埃及交战，结果损失惨重，不得不退回巴比伦。犹太王国趁机脱离新巴比伦，投靠埃及。尼布甲尼撒二世大怒，于公元前598年攻破犹太王国，扶持齐德启亚为傀儡国王。从公元前590年起，埃及入侵巴勒斯坦地区，诸小国纷纷转靠，尼布甲尼撒二世被迫于公元前587年大举进攻巴勒斯坦地区。公元前586年，尼布甲尼撒二世攻破耶路撒冷并将其夷为平地，然后将背叛自己的国王齐德启亚刺瞎，并把他和全城居民全部俘往巴比伦为奴隶，史称“巴比伦之囚”，因此在《圣经》里，尼布甲尼撒二世被描绘成“罪恶的工具”。

巴比伦之囚

公元前598年，尼布甲尼撒二世追寻着古巴比伦和亚述王国的伟大君王的足迹，占领圣地耶路撒冷。他认为这里是以色列和犹太王国的地方，应该是美索不达米亚的属地。他胸中还有更大的野心，那就是征服埃及。他在占领的犹太国扶植了一个傀儡政权，以齐德启亚作为国王，然后以犹太王国为基地，向埃及帝国发动进攻。但是后来的迹象表明，齐德启亚大概并没有完全服从尼布甲尼撒二世的指令，所以尼布甲尼撒二世对耶路撒冷再次发动进攻，把圣城团团围困。齐德启亚失败就擒，并被挖去双眼。公元前586年，耶路撒冷再次陷落。巴比伦人在这个城市进行了毁灭性的洗劫。一些犹太士兵流亡埃及，大部分贵族、手工业者被当做奴隶押往巴比伦。这些被掳掠走的犹太人，在巴比伦一待就是48年，这就是历史上著名的“巴比伦之囚”。

“巴比伦之囚”对于中东历史甚至对于西欧历史的影响都是深远的。饱受苦难、无望解脱的以色列人在苦闷中渐渐把自己的自由寄希望于救世主的来临。犹太教渐渐萌芽。圣经中的《旧约全书》，就是犹太人在“巴比伦之囚”后的500年里整理编著的。基督徒把这一犹太人的经典叫做《旧约全书》，就是古代犹太人与上帝之间订立的契约。它连同后来基督教徒与上帝订立的契约《新约全书》一道组成《圣经》，《圣经》对后来世界的历史产生了很大的影响，无数人的生活和思想因此而塑造或者改变。

通天塔

尼布甲尼撒二世为了显示他的伟大功绩，在巴比伦城大兴土木。他重新规划巴比伦城，修建了马尔杜克神庙的塔寺，即“巴别通天塔”；建造了高大雄伟、流光溢彩的巴比伦外城墙和100座铜门；营建人间仙境般的皇宫，让巴比伦城成为西亚最壮观、最繁华的城市，巴比伦文明复兴了。

在巴比伦语中，“巴别”或“巴比伦”都是“神之门”的意思。“巴别”塔早在尼布甲尼撒及其父亲之前就已存在，古巴比伦王国的几位国王都曾进行过整修工作。但外来征服者不断地将之摧毁。尼布甲尼撒之父波帕拉萨建立了新巴比伦王国后，也开始重建“巴别”通天塔，他在铭文中写道：“巴比伦塔年久失修，因此马尔杜克命我重建。他要我把塔基牢固地建在地界的胸膛上，而尖顶要直插云霄。”但尼布甲尼撒之父只将塔建到15米高，尼布甲尼撒自己则“加高塔身，与天齐肩”。塔身的绝大部分和塔顶的马尔杜克神庙是尼布甲尼撒二世主持修建的。备受人称赞的“巴别”塔一般指的就是波帕拉萨父子修建而成的那一座。

这座塔的规模十分宏大。公元前460年，即塔建成150年后，古希腊历史学家希罗多德游览巴比伦城时，对这座已经受损的塔仍是青睐有加。根据他的记载，通天塔建在许多层巨大的高台上，这些高台共有8层，愈高愈小，最上面的高台上建有马尔杜克神庙。墙的外沿建有螺旋形的阶梯，可以绕塔而上，直达塔顶。塔梯的中腰设有座位，可供歇息。塔基每边长大约90米，塔高约90米。据公元19世纪末期的考古学家科尔德维实际的测量和推算，塔基边长约96米，塔和庙的总高度也是约96米，两者相差无几。“巴别”塔是当时巴比伦国内最高的建筑，在国内的任何地方都能看到它，人们称它为“通天塔”。也有人称它是天上诸神前往凡间住所途中的踏脚处，是天路的“驿站”或“旅店”。

在新巴比伦城中，最著名的还有皇宫内的空中花园，相传是尼布甲尼撒二世为取悦其米底王妃所造，被誉为世界七大奇迹之一。据说尼布甲尼撒二世娶了米底的公主提斯，这位美丽的公主深受国王的喜爱。但是时间长了，公主开始想家了，愁眉不展。尼布甲尼撒二世为了使公主尽快高兴起来，下令全国的能工巧匠会聚巴比伦，按照米底的景色，在自己的宫殿里面建造了层层叠叠的阶梯式花园，花园里种植各种奇异的花草，并开辟了林间小道。在这些层塔式建筑上面，堆砌着高高的土台，种植了无数的鲜花和绿树，有专门的奴隶负责运水浇灌。由于花园高出地面，甚至高出宫廷的院墙，远远望去，仿佛高高地悬在云端，所以叫做空中花园，又叫“悬苑”。这一壮丽的景色，使当时南来北往的客商使节惊叹不已，公元2世纪希腊学者更是把它列为“世界七大奇观”之一。这个花园大约在公元前6世纪建成，但是后来被毁坏了。

尼布甲尼撒二世统治时期，是美索不达米亚文明的顶峰。但是随着他的去世，两河流域文明的光辉乐章也就进入了尾声。公元前538年，波斯国王居鲁士攻陷巴比伦王国，把美索不达米亚并入波斯版图。两河流域的古代文明走完了它长达3500年的历程。百代辉煌，都为土丘掩埋；千年荣耀，尽被风沙吹散！ aRGxzEvz8hbx4CFIM8FycZPEWXjPOH8j9redBwlT7IGVItLCLBINve7DyYqCKYXa