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有一位老先生，家财万贯，事业十分成功。结婚四十多年的老伴既贤惠又善于教育子女。家庭美满幸福，是大家称羡的人士。
他原本也相当得意，认为自己事事顺遂，大有不虚此生的满足感。但是，七十华诞的前夕，正当家人热烈讨论如何庆祝的时刻，他却满腹忧愁，显得十分悲哀，令人非常不解。老伴关起门来单独问他，到底是什么事情让他如此烦恼。
老先生面对相伴多年的老伴，说出他的心声：“小时候父亲找过一位算命先生给我批流年，批我到七十二岁便寿终正寝。当时年纪小，觉得七十二岁已经长得不得了。一方面很得意，觉得自己可以活那么长久；一方面实在是很不在意，因为还不明白寿命是什么东西。长大后一直忙于工作，把批流年这回事忘得一干二净。前几天找个文件，竟然把这本流年簿翻出来了，忽然发现今年我已经七十岁，只剩下两年的时间，怎么能不伤悲忧愁？”
老伴无论怎么规劝，老先生都想不开。他认为自己虽然事业有成，毕竟还需要继续奋斗。子女各有工作，也仍旧需要给予辅助。老伴尚在，自己怎么能先走？一大堆理由，都证明剩下两年的时间实在太短，不能了却自己这么多尚未完成的心愿，因此愈想愈觉得悲哀，忍不住痛哭起来。
从上面这个案例，我们很容易明白一件事，那就是人性的第一个弱点是求生存。
这位老先生活到七十岁，原本是十分值得庆贺的，不料他却想起自己余年不多，反而因为求生存而产生悲哀的感觉。
求生存原本是人类的天性，也是人生在世最基本的需要。人类的生活和文化几乎都因生存而产生，和求生存具有密切的关系，怎么能说这是人性的弱点呢？
回想石器时代时，人类的平均寿命只有十五岁。那时候人口稀少，人的寿命又不长，为了保持人类的生生不息，绵延不绝，求生存自然成为人类努力的第一目标。
十五年的时间，简直一转眼就过去。如此短暂的生命，能做些什么呢？个人求生存，并不能保持人类的生生不息；个人的存在，也无法维持人类的绵延不绝。因此传宗接代，便成为人类求生存的重大使命。
“不孝有三，无后为大”，在人口不多、寿命不长的时代，生存成为众人一致重视的大事。俗话说“添丁发财”，也是添丁摆在发财前面的，可见一斑。
既然无后那么重要，在尚未完成这件大事之前，人类最害怕的应该是死亡。求生存的第一特征，便是怕死，尤其害怕在无后之前死掉。
时代逐渐进步，环境和医疗保健的改善使得人类的寿命不断延长。现在的男性活到知天命，女性活过耳顺之年，已属轻而易举。发达国家 99%的新生儿可以庆祝周岁，98%的儿童可以活过四分之一世纪。但是人类怕死的心理犹存，贪生的欲望又大幅度增强。自秦始皇以来，便积极追求长生不老。活得长久的人，还希望活得更久，最好永远不死。全世界的人，都追求长生，甚至永生。有的祈求宗教保护，有的寄希望于仙丹的功效，如今还有人借助科学的力量。
贪生是人类求生存的第二特征。人类一方面怕死，一方面贪生，所以做了很多事情，变出许多花样来延长寿命。使得人类在传宗接代的动物本能之外，又发展出其他动物望尘莫及的文化，使人类的生活更加多彩多姿。爱迪生如果只活到十五岁，那么不可能有那么多发明；爱因斯坦假若不是活得那么长久，怎么想得出相对论？孔子活不到七十多岁，就无法体验自由自在却能够中规中矩的生活乐趣；姜太公若是活不到那么大把年纪，遇不到周文王，一生的抱负便无法施展。古今中外的文明创造，无不得力于人类寿命的延长。
然而，人能不能长寿，不完全靠自己，还受到很多因素的影响。索马里的幼童病死、饿死，责任并不在天真无邪的小孩；美国儿童健康活泼，也不是出自美国孩童的努力。
饮食、运动、卫生习惯以及规律的生活可能决定人的寿命，也不是十分准确的说法。饮食方面，日本人偏爱低脂，瑞士人偏好多油，而两国人的平均寿命却大抵相同。运动方面，美国人的运动量大多低于非洲人，而现代人的运动量也比不上石器时代的人的运动量。卫生习惯方面，有不抽烟、不喝酒的人长寿的，也有抽烟、喝酒的人也活得很久的；有十分注重卫生却不幸早逝的人，也有周遭环境非常不卫生而相当长寿的人。至于生活规律，同样被证实不能够一概而论。
人的一生，不过是在证明自己到底具有什么样的命。如果根本懒得去证明，又怎么知道自己有没有那样的命呢？不努力去证明，便始终无法了解真相。
这样说来，自己努力也好，看天命也好，用努力来证明天命也好，总归是自己的事情。求人无益，不如回头求自己。既然如此，怕死、贪生都由于求人不如求己，而归结在顾自己上面，形成人类求生存的第三个特征。
讲求一套明哲保身的道理，先把自己保住，再怕死、贪生，这是人类求生存的不二法门。
人类为了求生存，发展出三个特征，如图1：
图1 求生存的三个特征
请你问一问自己：
我怕死吗？
我贪生吗？
我顾自己吗？
其实，这些都是人之常情，没有什么好避讳的，用不着不好意思。人多少都有这样的倾向。怕死，固然有害怕亲人死亡，担心老板去世，气愤好人早死，甚至忧虑领袖老死、将领阵亡，但是，最恐惧的莫过于自己的濒临死亡。贪生，固然有祈求亲人长寿，好人长命，老板健康，领袖万寿无疆，而最关心的，莫过于自己的寿比南山。一切以自己为中心，顾自己顾到有己忘他，终于变成可怕的自私。