敬语是日本人在日常交际中根据说话人、听话人、话题中涉及的人物间的尊卑、长幼、亲疏等关系,对他人表示尊敬或礼貌而使用的一种表达方式。出席使用日语的许多社交场合必须使用敬语,以表达适当的身份关系和礼貌。日语的敬语系统发达,部分概念与朝鲜语极为相似,也有和汉语类似之处。
日本人发展了一个具有完整体系的敬语,它用以表示谈话者对谈话对象的尊重。一个简单的句子可以有20多种表达方式,这要取决于谈话者与谈话对象之间的相对地位关系。决定谈话的恰当礼貌程度具有相当的挑战性,因为相对地位关系是由许多因素的复杂组合来决定的,如社会地位、级别、年纪、性别、甚至帮过别人忙或欠别人人情。两个人初次见面,不了解对方属于哪个阶层,或其社会地位看似相同,也就是说衣着或行为举止上没有明显区别,就很难判别应该使用哪类敬语。总而言之,掌握敬语绝非易事。
敬语作为日本人日常生活的润滑剂被广泛使用。日常生活中,为了使人与人交流更加顺利,敬语是必不可少的。所以,在与日本人交流时正确掌握敬语是十分必要的。