江南最美的季节是春天，而北方最美的时分却是秋季。所以“骏马西风冀北”和“杏花春雨江南”同被列为最美的境界。一个代表了“阳刚”，一个代表了“阴柔”。

在北方，一到秋天，那天空就显得特别奇高，而空气也显得特别清爽。不少人趁着天高气爽，郊原试马，围场捕猎。贵介王孙、农庄猎户、练武家子，或为消遣，或为谋生，或为练技，都组成了秋林狩猎的画图。

这一天，正是初秋天气，河北保定郊外的一座林中，也正有着一伙人携猎叉，带猎犬，张弓搭箭，在满林搜捕野兽。这伙人既非贵介王孙，也不是寻常猎户，却是保定两家豪门的护院武师，闲来无事，特来试试身手，互相炫技的。

这两家豪门，一家是保定的首富索善余，一家则是索善余的襟兄弟华元通。索家的大护院听说华家新请来两个武师，本事好生了得，因此特地请他们一同入林搜猎，存心看看他们有什么能耐。

不过打猎也并非容易的事情，这伙人虽然个个都有一身武艺，猎了半天，却猎不到什么野兽。原来野兽大都是白天蜷伏岩穴，夜晚饿了，才肯出来觅食。而且打猎武艺只是其次，首先是要懂得寻觅兽穴，勘探兽迹，还要有擅于嗅寻野兽气味的猎犬。这伙人懂得舞刀弄剑，跑马射箭，但打猎的经验，却不及一个普通的猎户。猎了半天，只是猎到几只狐狸兔子，觉得十分乏味，于是登悬崖，披茅草，到处穷搜，居然给他们发现了一个很深的洞窟。怪的是，那群猎狗起初还朝着洞口吠了几声，却忽的卷起尾巴，垂头丧气，怔怔地不敢上前。

这伙人恃着都有几分本事，虽情知洞里藏的不是什么好惹的野兽，却也不怕。一个武师就提着长长的钢叉在洞口试扎进去。这一扎立刻引出劈天价的一声怒吼，山摇地动，说时迟，那时快，一只雄伟硕大的吊睛白额大虎，猛的窜出洞来。那为首的武师，不及防备，竟给它突然扑倒，给虎爪撕去一大块肉，立刻血涌如潮。

众人一见这只大虎锯齿巉巉，神威凛凛，都不禁着了慌，还未来得及飞叉射箭，那白额虎又扑倒一个，发劲前窜。

索家的大护院大怒，暴喝一声，一抖手就飞出几柄猎叉，那老虎一剪一扑，居然给它避过一柄，硬碰落一柄，可是前腿还是中了一柄飞叉。索家的大护院是江湖大盗出身，论暗器，论本领都很了得，他打伤了老虎，立刻率领其他武师穷追。

可是那白额大虎，受伤之后，更是发劲狂奔，一跳三跃，跳上悬崖，如飞的窜入丛林杂草之中。这伙人虽有上等轻功，可也被它抛得老远。眼看就要让老虎跑掉之时，猛听得前面一声清叱，一个红衣少女，竟出现在老虎面前。

那吊睛白额巨虎，受了叉伤，正自狂怒奔窜，猛见有人拦住去路，蓦地抖起神威，巨尾一摆，腾空窜起，发出霹雳般的怒吼，便朝红衣少女，当头扑到。

一声怒吼，地动山摇，猛虎扑来，狂风骤起。那少女却并没有给它的声势吓着，身形一转，闪电惊飙，一闪便闪到大虫身后。一声娇叱，手中剑卷起一道精虹，便朝老虎刺去。

那老虎一扑不中，未待翻转头来，背后已先吃了一剑，痛得连声咆哮，前爪搭在地下，猛地把腰胯一掀，便掀将起来。那老虎皮粗肉厚，吃了一剑，虽受重伤，却不致命。这一发怒狂掀猛扑，力量何止千斤，那少女竟把持不住，给它拖动，急忙把手一送，方稳住身形，便向后纵，那把剑竟来不及拔出，深深陷入老虎身中。

这一来那老虎更是痛极狂吼，竟像疯了一般，不往前窜，反向后扑，铜铃般的一对大眼睛，怒火偾张，盯住红衣少女，张牙舞爪，直扑过来。

这时少女手中，已没兵器，但见她一掌护胸，一掌作势，托地跳过一边，那老虎一扑、一掀、一剪，三般使过，都还伤不了她。说时迟，那时快，那红衣少女待老虎来势已衰之际，立刻出手，右掌心扣着的三枚铁莲子，疾如流星赶月，向老虎飞去。只听得半空中起了一声霹雳，只见那老虎碧油油好像放射怒火的一双大眼睛，霎地熄灭。那红衣少女的三粒铁莲子，弹无虚发，两枚射入虎睛，一枚射中虎额。

那老虎几曾吃过这样大亏，它连连受伤，痛得声声怒吼，怒极痛极，竟不顾一切，还是猛朝红衣少女立足之处，张牙舞爪扑去。只是它有眼睛时还扑不住少女，何况现在没了眼睛，盲碰瞎撞？那少女竟自逗它，故意发声，引它来扑，待那老虎扑来时，她一跃便跃上一块大岩石上，老虎不知，还是怒扑过去，一头撞在石上，立刻把那大岩石撞得摇摇欲坠，可是那老虎也立刻头骨碎裂，脑浆迸出，倒在血泊之中了。

一声娇笑，那少女自岩石上一跃而下，足踏碎裂的虎额，也顾不得绣花鞋沾了血污，冷笑道：“你这只大虫，原来只会吓人，却也经不起一击！”她又弯下柳腰，将插在虎背上的龙纹剑拔出，将袖子一揩，便插剑归鞘。正在此时，猛见一伙人，已来到身边，为首的人说道：“姑娘，别走！你怎的杀了咱们的大虫？你须把它留下。”

这伙人正是索、华两家的一干护院武师，他们看了这一幕红妆少女与白额巨虎的恶斗，也兀自心惊。可是索家的大护院与华家新来的两名武师，都是心高气傲，恃着本领，欺侮弱小的人。他们见自己打不着老虎，反给一个少女占尽风头，不禁又恼又怒。同时他们见这少女明眸皓齿，肤如凝脂，便心生歹念，他们虽然见识了她的能耐，但却既恃本领，又恃人多，竟闯上来了。

武师之中有知道那少女来历的，急急嚷道：“哎呀！那使不得，这少女是，是──”他没说完，已给索家的大护院截住了：“管她是谁，你给俺闯上去再说。”索家的大护院以为他给那少女打虎的本事吓住了，心中既是鄙屑，又不耐烦。他没听完，就径自闯上，问那红衣少女要老虎。

红衣少女一足踏着虎头，展三尺青锋，侧目睨视，一声冷笑道：“什么？这大虫是你们养的？敢叫姑娘留下？”

索家大护院立即应声答道：“这大虫虽不是我们养的，可也是给咱们先打伤的，你不过是赶现成罢了。”

红衣少女勃然大怒，叱道，“你们这些人竟如此无赖！自己斗不过一只畜生，敢颠倒说俺捡现成？”她按剑含嗔，骂起来了：“咄！姑娘不是好欺负的，你们给俺滚开！”

索家大护院给她一骂，竟嬉皮笑脸说道：“姑娘，你别恃着这点本领便耍狠，俺偏不滚开，你又怎样？你可知道我们是什么人？告诉你，我便是索家的大护院，金刀郝七爷，郝大武师，保定城中，谁人不知，哪个不晓！你敢与俺作对？俺也不怪你，俺正少一个女弟子，你就给俺乖乖地叩头拜师吧。”

红衣少女不听还好，一听他报上名来，蓦地一声清叱，手中剑往外一挥，剑尖一指索家大护院的面门，喝道：“俺手中宝剑，教你什么郝大武师知道厉害，不许你恃势凌人！”红衣少女一落步，“猿猴舒臂”，半身前探，手中剑“春云乍展”，刷的一剑，便奔金刀郝七的右肩刺来了。

金刀郝七大喝一声“来得好！”将金刀一举，“横架金梁”，便待磕飞红衣少女的利剑。但那红衣少女好不溜滑，步法轻灵，“金蜂戏蕊”，只一扭身，呼的一声，剑花便绕了回来，反削金刀郝七的手腕。金刀郝七大吃一惊，急急挥刀尽力招架，一面大声吆喝道：“你们还不上来，给俺擒住这个女娃儿？”

红衣少女又是一声冷笑：“我道是什么人物？原来只是以多为胜！”她剑招倏变，使出家传梅花剑法，狠狠的与众武师杀将起来。她的梅花剑法分七七四十九路，击、刺、挑、扎，虚实相生。施展开来，只见剑花错落，起了几道电闪似的光彩，剑尖更是吞吐进退，宛如银蛇乱舞。众人给她的奇门剑法，逼得耀眼欲花！

但他们到底人多，尤其索家的大护院与华家以重金新聘来的两名武师，都是江湖大盗出身，两柄金刀，一对蛾眉刺，一对护手钩，在江湖上也小有名头，斗起来竟自不弱。若论单打独斗，他们自不是红衣少女敌手，但现在以众敌寡，又兼在红衣少女斗了猛虎之后，气力未免吃亏，游斗多时，红衣少女渐渐落在下风，额头微微沁出汗珠了。

战到分际，红衣少女柳眉一挑，圆睁杏眼，正想使出梅花剑中的毒辣招数，扫荡这一群豪门爪牙、江湖无赖。但一来凛于父亲严禁随便伤人的家规，二来这群人虽然可恨，但这次只为争一只老虎而结下性命冤仇，又似乎太过小题大做。她犹疑不定，而那群人却越逼越紧了。

正在此时，只见山风起处，发出飒飒的一片响声。在长长的山茅野草之中，蓦地有一个面如冠玉的少年，披茅拨草而出。他一现身，看了一眼，立刻宝剑出鞘，加入战围。

这美少年正是保定丁派太极掌门人丁剑鸣的儿子丁晓，他的祖父就是挟三绝技──太极掌、太极剑、金钱镖──威震江湖的“太极丁”。丁剑鸣的武功，虽不及乃父已到炉火纯青之境，但在江湖之上，也已经是罕逢对手了。

丁晓这时才十九岁，可是由于家学渊源，武功已很不错，尤以金钱镖的连环打法，更得乃父功夫十之八九。

丁晓武功虽佳，却少朋友，保定武家的孩子，都不大和他往来。他的父亲虽然开宗立派，徒众很多，但他父亲的收徒和他祖父以及一般武师的收徒，却又有很大不同。他祖父当年也收有了一个徒弟，就是江湖上享有盛名，群相推重的柳剑吟。他祖父收徒是想徒弟继承衣钵的，即一般武师的收徒也是认真传授的。他父亲却因为是独自开创一派，收徒颇滥，开班教技，天资好、有毅力的则所得较多，差一些的那就只不过学了几个把式罢了。到了后来，丁剑鸣为了怕麻烦，索性就叫为首的几个徒弟代为传技。因此门人虽越来越多，有真功夫的却越来越少。丁晓自幼就在家内跟父亲习艺，他那些“师兄弟”是大伙儿一起习武，他却由父亲个别教授。也正因为如此，他和保定武家的孩子既少往来，和师兄弟也很隔阂。

这一天，他在家中闲得发慌，父亲又已到外面所设的武馆指点门徒技艺，他看看碧空万里无云，正是打猎的好天气，就带了剑镖，牵一只猎犬，独自到郊外去打猎。

刚走进保定郊外的丛林，猛听得几声虎吼，震得满林枝叶，簌簌作响，顿然间群兽争逃，百鸟争飞，猎犬不前。他也吃了一惊，急忙握剑在手，循声踩迹，想要斗一斗这百兽之王。

初时，他还听得连连虎吼，渐渐就静下来。再过了一会儿，忽又听得人声嘈杂，远处传来了金铁交鸣之声。他觉得奇怪，先收剑回鞘，隐身在茅草丛中，探头外望。只见一个红衣少女，分梳两条蝴蝶结小辫，柳叶长眉，鹅蛋脸儿，十分妩媚，却使得一手极好的梅花剑法。一个少女，竟独战一群魁梧大汉。打到激烈处，只见白光如练，裹住红妆，直看得丁晓目眩神摇，啧啧称奇。

但再看下去，丁晓却不由得替那红衣少女着急起来。毕竟好汉敌不过人多，那少女竟似渐渐落在下风了。这时那使蛾眉刺的华家武师，正自使到“青龙摆尾”一招，右刺倏翻，斜挂少女的面门，那少女一退左步，一提右脚，避招进招，用一手“倒挂金铃”，剑尖轻点敌人脉门，那人见红衣少女来势迅疾，急忙旋身退步，倒窜出五六步去。红衣少女方待前追，左右两侧，一对护手钩，一柄金背刀，又已分两翼掩至。红衣少女来不及收回龙纹剑，急使“乳燕穿云”，飞身一耸，竟从众武师头顶上穿将过去。那群武师，骤不及防，给一个少女从头顶飞越，不禁怒火如焚，急急跟上，齐声发喊直逼过来。那少女立足未稳，背后一柄金刀，已旋风扫落叶般地往双足削来。

那少女给众武师迫得无法，勃然大怒，身子疾得像陀螺般直拧过来，手中剑刷地四下一扫，“迎风扫尘”，嗡嗡连声，荡开了几般兵器。她银牙一咬，怒从中来，杀气上眉梢，剑招倏变，就要使出梅花剑中的杀手，扫荡这群家伙。

但未待她使出杀手，斜刺里已杀出一人。那人正是丁晓。他见红衣少女处境甚危，竟忘其所以，忍不住要伸手解危。他人未到，镖先发，一出手便是连环三镖，一枚奔那使蛾眉刺的，一枚奔那金刀郝七，一枚奔那使单刀的。使蛾眉刺的和金刀郝七都是老江湖了，功夫也着实不错，一听暗器嘶风之声，来自身后，一个斜身闪躲，一个翻刀碰磕，都没给打着，只有那使单刀的武功较差，经验不足，正给丁晓的金钱镖命中脉门，当啷一声，二尺八寸的利刃，掉在地上。

丁晓三镖发出，一剑飞前，大声喝道：“强徒休得欺侮妇女！”众武师和那红衣少女都愕然回顾，说时迟，那时快，丁晓已旋风似地迫近。索家大护院气得连连大喝：“什么人？别多管闲事，枉送性命！”但他话未完，人已到，丁晓身随剑走，运太极行功，一掠数丈，青光一缕，已如惊霆迅电般的直刺过来！

华家新来的两个武师不知丁晓厉害，一对蛾眉刺，一双护手钩，便待拦、截、扯、夺丁晓兵器。哪知名家身手，毕竟不凡，太极丁传下的太极奇门十三剑，剑剑精绝，丁晓虽欠火候，却是真传，一连几剑，荡开蛾眉刺，穿过护手钩，剑剑直指要害。华家两个大武师，给他迫得手忙脚乱，欲进不得，欲退不能。这时刻，那少女见丁晓突如其来，不觉缓了剑招，见丁晓剑法好得出奇，正自诧异，猛听得索家大护院又高声喝道：“你，你，你莫非是丁公子？”

丁晓霍地立身站定，将剑一抡，倏的先荡开了面前的两般兵器，然后侧目睨视，傲然应道：“是，是又怎么样？”但当他目光接触到那人时，声调顿时变缓。这人的面貌好熟，好像在什么地方见过？

丁晓正在猜疑，忽又听得那人哈哈笑道：“呵，果然是丁公子！大水冲倒龙王庙了！”“喂！”他发声招呼同伴：“停手，停手，都是自家人！”

敌意一消，几方惊诧，华家两个大武师，怔怔地望着丁晓，心想：怎么这样斯文的公子哥儿，会有这么好的武功？又怎会与我们一路？丁晓则始而猜疑，继而恍悟，他想起来了，这人曾来拜见过他的父亲，他的父亲也曾给他介绍过，据父亲说，这人就是什么索家的大护院，江湖上号称金刀郝七。因为丁晓不喜和这些人往来，所以见过一面，也就忘了，没想到这次却在这里碰到，又不知他们为什么要欺负一个少女？

那红衣少女却神色大变，她初见丁晓前来，蓦然伸手相助，太极剑法，剑剑精奇，正自钦佩；忽听得他们在战场上套起交情来，不由得倒退两步，按剑而视，口角噙着冷笑。

这丁晓父子是武林名家，以江湖侠义自期，怎么会交上保定的豪门，伪善的巨霸？原来在十五六年前，丁剑鸣夜追两个伪装采花的蒙面客，追到索家的院子中，空拳拼斗，结果中了一枚毒蒺藜，性命危殆；幸得索老头子用大内的解毒药救了他的性命，从此索家便和他往来。丁剑鸣本来也是不喜欢结交权贵的，可是他惑于索老头子伪善的面貌，以为他是善良长者，也就不疑有他。他虽然还是不大愿到索家，但索家的人来时，他也坦然把他们当朋友看待。也正就是因为他和索家的关系，使得他和师兄柳剑吟闹得不欢而散，和武林同道也越来越生分。（丁剑鸣和索家的恩仇，事详拙著《龙虎斗京华》。）

这些事情，丁晓也约略知道，因此他现在很是尴尬，他们明明是欺负少女，然而却又是父亲的朋友，这该怎么办呢？他正在迟疑，已又听得那伙人连声误会，再三抱歉。索家大护院一面对丁晓道：“俺们不知这位姑娘乃是公子的朋友，真冒犯冒犯。”一面对那红衣女说：“事出误会，姑娘别怪。俺们只是见姑娘本事太好了，所以才冒昧上来试招领教。”

那红衣少女并不因他们前倨后恭而高兴，反而面色越发难看，满脸尽是鄙夷之色。忽地睨目而视，按剑冷笑，望也不望丁晓便说道：“谁和这厮是朋友？要你们看他的面？谁又希罕这条大虫，要和你们歪缠。姑娘只是想教训教训你们！”说完，她插剑归鞘，在冷笑声中，施展登萍渡水的轻功，直如飞燕掠波，霎地投入草莽之中。丁晓愕然惊顾，蓦地向索家的护院，略打招呼，也急插剑归鞘，追踪去了。

丁晓是既感尴尬，又觉气恼。尴尬的是：那群家伙硬栽红衣少女是他的朋友，而红衣少女却马上否认，而且还满脸鄙夷之色，好像自己不配和她做朋友似的；气恼的是：自己冒险犯难，挟镖仗剑，总算是助了她一臂之力，她怎的非但连声“多谢”也没有，还这般对待他。

因此丁晓顾不得索家护院的歪缠──他根本不把这些人放在眼内，也就顾不得什么礼貌不礼貌──把那些硬套交情的人扔在后头，自追红衣少女去了。

丁晓展开太极行功，疾如流星过渡，弩箭穿空，只见野草山茅，卷起了一层层波浪，倏张即合，恰似平静的湖面，给石子荡起阵阵涟漪。

不须多时，丁晓已追近红衣少女身后丈许，红衣少女也好像发觉身后有人，脚步又忽地加紧起来。丁晓边追边喊道：“姑娘，请留步！”

那红衣少女不理不睬，兀自前奔。丁晓又连声喊道：“姑娘，你总得听俺解释解释！”

红衣少女还是不理。丁晓气恼异常，愤然说道：“姑娘，纵许咱们不是朋友，但也总不是仇人呀！好歹我也曾给姑娘效劳过，姑娘纵不屑和我做朋友，也不应如此拒人千里之外。你怎么这样不近人情？”

红衣少女听了丁晓这番说话，蓦然回首，眉峰一挑，冷然应道：“我就是这样不近人情！你待怎样？谁要你效什么劳？难道我就不能打发那群猪狗？”说到这里，声音一顿，突然扬声喝道：“你还不赶快滚回去，我和你非亲非故，别惹我！”

丁晓迟疑了一下，还没停下脚步，那少女已蓦地右手一张，三粒铁莲子如流星飞来。丁晓急待施展接暗器的功夫，那三粒铁莲子已从他面门两侧和头顶飞过。看来那少女不是存心打他，而是示警。

可是这已令丁晓十分难堪，他大声吆喝道：“俺并不是想高攀和你做什么朋友，但你如此待人，俺却不能不问个明白。俺丁晓到底做了什么错事，冒犯姑娘，落得你如此轻视？

“俺也不曾说帮了你姑娘什么忙。只是俺虽年轻，也颇知江湖侠义。俺不愿欺弱，宁愿斗强。俺见危必救，也从不望人报答。你给他们围了，俺凭空伸手，为的就是这点江湖侠义，你现在这样的乱发暗器，俺不愿和你计较，也为的是俺不欺弱，宁愿斗强。”

说到这里，丁晓发出一声冷笑道：“请了！请了！算俺眼拙，不识你这样的女英雄。我不敢承教，也不望再会！”说完，他旋过身子，果然又奔回去了。

那日之后，丁晓回到家中，闷闷不乐。他想查探那红衣少女到底是什么人物，但无从着手。他和保定武家，自小就少来往，他想问他的父亲，却又不敢，索家的大护院是父亲的朋友，他怕父亲责怪他年轻无知，冒犯了长辈。

这样又过了几天，一天丁剑鸣的大徒弟金华，忽地从河南来访。原来金华入门最早，在丁剑鸣门下，功夫也最高，三年前他已艺满出师，奉师命到江湖游学，闯万去了。

金华在江湖上游学三年，也算是小有名气，虽谈不上闯出“万”字，但也总算是让武林中知道有这么一个人，承认他是个后起之秀了。

这天，金华从河南游学回来，丁剑鸣自是十分高兴，丁晓也雀跃不已。金华入门最早，他入门时，丁剑鸣还没有独创一派，丁晓也还是个小孩。他天资虽不顶好，但却勤恳好学，从十四岁学到二十五岁，一直在师门十一年才出师。因为他入门时，丁剑鸣还未独创宗派，设馆授徒，因此他是住在丁家，亲承师炙的。丁晓自幼和他玩在一起，自然感情深厚。

丁剑鸣待金华谒见之后，慨然叹道：“长江后浪推前浪，世上新人换旧人。我在保定已近二十年，不知现在江湖之上，又出了什么奇才异能之士。你游学三年，可将所见所闻，说给我听听。还有，咱们太极一派，在江湖上可还吃得开、叫得响？你在江湖上说起我的名字，大约他们都让你几分吧？”丁剑鸣一向自负，虽曾经师兄训诲，但在徒弟面前，一样露出骄妄神情。

金华自不敢逆他师父之意，连忙说道：“提起您老，江湖上自然都是尊崇敬佩。”其实却不是这回事。金华在外游学，提起丁剑鸣，常遭人白眼，倒是提起师伯柳剑吟时还有人接待。

金华接着回答他师父道：“弟子在江湖上仅仅三年，说不上有什么见闻。若论声名，少林四派：莆田、嵩山、南海、峨嵋的神拳和十八罗汉手，都愈演愈精，声闻南北，威名最大。若论江湖奇士，则有两个江湖上视为神秘人物，如神龙见首不见尾的人，而且其中有一个大约还竟是咱们太极派的！”

丁剑鸣微微一笑，说道：“是吗？你给我说说是什么人物？讲得这样神秘。”

金华晓得他师父的脾气，忙跟着答道：“您老问起，江湖上有什么新起的奇才异能之士，江湖上这几年是没听说有什么特别的人才，不过这两人倒还受武林注意。只是他们都是新近成名的，如何能与师父等老一辈英雄相比。”

丁剑鸣又是一笑道：“金华，你别只是解释，你快先说正题吧！”

金华道：“第一位大约是三十多近四十岁的中年汉子，儒生打扮，外貌看来很像酸溜溜的秀才，江湖上人称‘铁面书生’上官瑾，一年四季，都带着一把描金扇子，据说这把扇子就是他的兵器，使起来就如同一支点穴镢，专点人身三十六道大穴，下手狠辣，听说许多江湖败类都废在他的手上。”

丁剑鸣问道：“你可会过他吗？”

金华道：“没有见过，只是听得江湖上如此传说。”

丁剑鸣又笑道：“这就是了。江湖上有许多人都言过其实。有些荒唐鬼夸起本领来，简直能腾空驾雾，齐天大圣还是他的师弟呢。哪能够相信这么多。天下点穴名家真是寥寥可数，在西南最享盛名的是四川郝家；在北方就是直隶的古飞云了。古飞云的点穴功夫我可领教过，我就拿我们本派的点穴功夫和他印证，结果大家点了半天，谁都没被点着穴道。点穴本不是我最擅长的功夫，可是拿来斗鼎鼎大名的古飞云，也还没有落败。”

丁剑鸣有一个老毛病，和人说话，总会不知不觉就谈起自己来。这回也是这样。等他发觉了，急忙拉回话题来道：“所以、所以，古飞云也不过如此，何况那什么铁面书生上官瑾！现在不谈铁面书生，你且给我说说那另一个，据你说似与太极派有关的人物，又是怎生了得的汉子？”

金华说道：“这个人更奇，他从不在江湖上正式露面，行踪非常诡秘。他也从不拜访已置家立业的武林朋友，只是在一些极秘密的帮会里混，听说太极剑法非常之好，自师伯隐居水泊，您老又在保定授徒，不大理闲事之后，十余年来，还是第一次听说江湖上又出现了如此的一位太极门人。而且据说年纪很轻，只有二十出头，但下手极辣，除了太极剑外，又善用匕首做暗器，专门暗杀官府的人，一下手就不留情。他的名字很少人知道，只是他的长相很显眼，他生得豹头虎目，十分粗豪。清廷画图搜捕，派出名捕跟踪，硬是捉不着他！”

丁剑鸣皱皱眉道：“这样说来，他大约是什么‘匕首党’的了？”金华也恍然大悟似的，叫道：“正是！正是！我好像听过江湖上前辈说过，说这人是匕首会的后起之秀，所以清廷特别把他当成眼中钉，肉中刺！”

丁剑鸣突然面色一变，惶然说道：“匕首会的人物，你们可千万碰不得，这是江湖上最危险的组织！”

丁晓年轻好奇，忍不住问道：“怎么个危险法？可是干杀人越货的盗党组织吗？”

丁剑鸣道：“比杀人越货的盗匪组织更危险，他们专和官府作对，用的是秘密暗杀的手段。你想我们犯得着招惹他们吗？”

丁剑鸣停了一停，喟然一叹，又说道：“我对官府中人，也没有什么好感。大官、小官、文官、武官，十个有九个是欺侮老百姓的。这我何尝不知道？只是咱们到底是正经的练武家子，何苦要和亡命之徒来往？而且也反对不了这许多！

“咳！我知道我就是为此，才被一些武林同道所不谅解。其实我也只是想做个安分守己的人。国家大事嘛，也不是我们会几手拳脚的人管得了的。我只想开场授徒，把丁派太极拳传流下来，也就于愿足矣。为了在保定开宗立派，有时也不能不和官府中人敷衍应酬，这是不得已的呀！同道不谅解，这又有什么办法？”说着说着，丁剑鸣是有些伤感了。

金华一见师父伤感，连忙换了话题。丁晓却茫然地望着他的父亲，心中很是不解。这也正是他苦闷之处，为了父亲不为武林同道所谅解，连累他也没什么朋友。他自小看着别的武家子弟，三三两两，练拳比剑，骑马射箭，玩得很是痛快，但每次他想加入时，却往往被人冷然拒绝，使他很是苦闷，很是不安。他不解的是：为什么父亲明知做官的没有几个好人，却又要和索家他们往来得这样密切。父亲常说索家还算是“忠厚之家”，但自己明明看到索家的护院武师蛮不讲理地欺侮妇女。连这些走狗都这样凶恶，何况主人？丁晓对他父亲的做法，虽不敢反对，却很是惶惑，他和父亲的思想距离，并没有因丁剑鸣刚才的解释而缩短，丁晓觉得他父亲的解释，理由并不充分。

不说丁晓心中的苦闷，再说金华见师父伤感，连忙说道：“师父，刚才谈到的那个人很像是太极派的，您老人家看他究竟是谁的传人？因为当今的太极派，传人还不多，出名人物，寥寥可数。这人既有这样好的功夫，您老人家可猜得出他的来龙去脉。”

丁剑鸣皱皱眉头道：“说起太极派，除了你师伯在山东高鸡泊内隐居外，还有就是河南陈家沟的‘太极陈’陈清平传下的这一支了。你师伯没有收几个徒弟──而他到底收多少个，我也不清楚，只是他正式收徒，还在我之后，你说的这个人，既然在江湖上颇有名气，想来不是他的徒弟。因为只有十多年功夫，很难调教出这样的人物，听来他比你还要强得多！

“我猜他大约是河南陈派的，陈派开宗立派很早，太极陈的门人弟子也多，说不定这人就是陈派那一支的。咳！谈起陈派太极，倒和这几十年的太极门盛衰，很有关系……”

丁剑鸣说起太极派的历史，色舞眉飞，接着讲道：“在二十多、三十年前，大概同治年间的时候，太极派赫赫有名，京师一带，几乎全是太极拳的天下。这个声势，就是河南太极陈这一派中，一个出类拔萃的弟子──杨露禅所创出来的。

“杨露禅是陈清平的关门弟子。说起杨露禅的习技经过，真是非常艰苦，哪里像你们得来这样容易！

“杨露禅原是直隶省广平府的人，当初千里迢迢，跑到河南游学，遇到陈清平的弟子，较技之下，给打得大败。问起人来，才知和他交手的人，还是陈清平门下最劣等的弟子。杨露禅听了，羞惭不已，遂立志要入陈门。可是陈家技艺是不轻易传给外人的，所以正式拜师时，就被陈清平拒绝了。

“过了几年，陈清平对杨露禅拜师的事早已淡忘。一年冬天，忽然来了一个哑丐，天天为太极陈打扫门前积雪。太极陈知道了，很可怜他，就收他做佣人。一天，太极陈正在教家中子弟和门人太极枪法，忽闻房上有赞叹之声。太极陈的弟子门人以为是江湖上来寻仇卧底的，几乎把这人废了，幸得陈清平及时制止。一看之下，竟是那个哑丐，而且那个哑丐竟然说出话来了，他就是几年前拜师被拒的杨露禅，因为仰慕陈家太极，不惜委身为佣，志在偷得三招两式。

“陈清平知道了，大为感动，就在垂暮之年，把他收做关门弟子。杨露禅聪明绝顶，不过七年，就尽得太极陈的真传。在杨露禅出师的时候，太极陈吩咐他到京师闯万，希望他去京师创立太极派的门户。

“杨露禅单枪匹马入京华，果然不负乃师所望。当时京城的王公贝勒，都雇请了许多武师，其中尤以一个叫肃王的得人最多。杨露禅便投到肃王府中，公开向所有的王府武师挑战。他订的挑战办法很特别，在比试场中，四面张上绒绳织就的细网。他因为不愿树敌结怨，恃技伤人，所以提出了这么一个别开生面的比武办法，让被他打败的人，摔在网上不会受重伤。

“他是一番好意，可是众王府武师却把这当作是对他们的蔑视。而且杨露禅生得身材矮小，很不起眼。大家都觉得他太过自负，京城中好手如林，怎容得一个初出道的小子，如此猖狂。

“可是事情竟出众人意料，一个又瘦又矮的杨露禅，和北京所有高手轮流比试，只见他不费吹灰之力，在举手投足之间，就把一个个武师掷入网内。只有一个八卦派的董海公，和一个不知姓名飘然闯来的怪客，和他打成平手。杨露禅因此受聘为肃王府的教师。”

丁剑鸣说到这里，在眉飞色舞中忽又慨然对丁晓说道：“太极派丁、陈两家，都负天下重名，你祖父的武功技业，谅也不在杨露禅之下，只是他为人淡泊，无此机缘，也无此志趣，所以就让陈派出尽风头了。”丁剑鸣言下似乎很羡慕杨露禅。

哪知丁晓听了，却忽地皱起双眉，说道：“爹，我不同意您的说法！”

丁剑鸣愕然地看着丁晓，半晌才说道：“你这话什么意思？”

丁晓急忙解释道：“爹，您别生气。我是说杨露禅虽然本事了得，可是他给满洲的亲王做武师，也不算得英雄好汉！”

那丁剑鸣捋须强笑道：“你有志气！可是许多事情不像你想的那么简单。杨露禅若不是公开挑战王府武师，哪里会这么快闯出万字，那是成名的捷径呀！不过杨露禅虽做了王府武师，可也不像你想的，就这样做了满洲人的奴才呀。他也很懂得民族的大义。这也就正是太极拳虽曾盛极一时，却在北方没有留下几个传人的原因。”

丁晓初听，心中暗道：“我才不想那样走捷径！有了本事，成名不成名那又有什么关系？”继而听到父亲说到杨露禅王府授技，其中还有内幕时，不禁肃然问道：“爹，这又是怎么个讲究？”

丁剑鸣道：“杨露禅压根儿就不想把真正技艺传授满人。他在肃王府没多少时候就告假还乡，由他的儿子杨班侯替他做王府教头。杨班侯更绝，当时王府内武士三千，都要跟他学太极拳，他也来者不拒；可是他却每在喂招时，把那些武士摔得头穿额裂，甚至弄成残废。杨班侯说：‘太极拳是不打不教的，你要学就得准备挨摔。’那些武士纷纷知难而退，不过十天就减了一半，再过一月就只剩下百来人。而杨班侯还是不拿出真功夫来教他们，故意把太极拳的架式放大了，打起来好看，也可以强身，但却不能实用。后来三千武士学成的只有吴全佑一人。而吴全佑还是在不做武士之后，才求得杨露禅亲教的。

“满洲许多达官贵人求杨家传授的，杨家父子也都如此应付，以至北京的太极拳都不能实际用来交锋。当时广平的太极武师陈秀峰偷偷问杨班侯道：‘太极拳有刚有柔，何故北京一派一味纯柔？’杨班侯起初笑而不语，末后才说：‘京中多贵人，习拳出于好奇玩票，彼旗人体质与汉人不同，且旗人非汉人，你不知道吗？’言中大有深意，问的人也就不敢再问了。也正是为此，太极拳虽曾盛极一时，可是却没留下什么传人，也就渐渐衰微，比不上少林声威那样显赫了。”

丁晓听了，这才舒服一些，但对杨露禅去做王府武师还是不能谅解。不过他听了父亲这番话却很有感触：第一他知道太极拳除了丁家之外，还有陈家，大处相同，架式变化却又各有秘奥，他心中不禁盘算，怎样才能把两派学全了，才有意思。第二他很佩服杨露禅百折不回、坚忍苦学的精神。杨露禅的故事，给了他很大的鼓励。

当下，丁剑鸣把杨露禅的故事说完后，突然吩咐丁晓和金华道：“我还有点事情，要到场子里转一转。金华，你们师兄弟许久不见，好好玩一玩吧。你的晓弟刚跟我学会了空手入白刃的功夫，这些天来正技痒，想找人比试，我没空，他又找不到旁人和他合手，你就跟他过过招吧。”

丁剑鸣去后，丁晓和金华都觉得好似轻松了许多，两人手携着手，跳跳跃跃地进入了把式场。丁晓将外衣一脱，摆了个手挥琵琶的架式，笑着对金华道：“你让着点。”

金华解下了佩剑，也笑道：“师弟，你不用客气，你比我强多了，你可得留神着点，别真的打得我爬不起来。”

金华说完，就按着师父所传授的太极剑法，认真地纵横挥霍，左刺右斫起来。丁晓觑准方位，身形骤展，从“手挥琵琶”，猛的翻身直进，“卸步搬拦捶”，两手立掌，向前进击。金华急将剑尖斜挂，待削丁晓双臂。丁晓又已忽地腰向后倚，左腿顿成虚步，右掌改拳，拳风飕飕，直劈面门。金华给他迫得后退几步，心中暗道：“师弟果然又已大有精进了，这手‘搬拦捶’使得好不纯熟！”

金华不敢怠慢，急展了黏、连、劈、闪、扑、洗、撩、刺的太极十三剑招数，剑点前后左右，绕着丁晓刺击。丁晓展开空手入白刃的功夫，以挨、帮、挤、靠的身法，配合着吞、吐、浮、沉的手法，随金华纵横挥霍的剑点，倏进倏退，打得很是热闹。

打到难分之际，金华用了手“抽撤连环”，剑锋点胸膛，剑刃挂两胁，一招三式，疾如迅风。丁晓笑声“来得好！”斜闪步，骤翻身，竟用“风刮落花”之式，连避三剑。他手底也不怠慢，竟趁着金华剑势方收，剑招未变之际，跟踪直进，疾舒右臂，疾托肘尖，便向金华左胁猛袭。金华却也溜滑，救招不及，不退反进，右腿上步，身形一斜，脚跟一转，手中剑随身形半转之势，反臂刺扎，便向丁晓背后刺来，丁晓招术用老，未及换势，剑已点到，他急忙身形侧俯，滑出一丈开外。这才身形一停，笑对金华道：“师兄，如何？小弟可真不是你的对手。”

金华淡然一笑，插剑归鞘，口里说道：“哪里！哪里！你的空手入白刃功夫比我强得多了。”他说完之后，突地又眉头一皱，上前拉着丁晓的手道：“晓弟，你随我来，我有事要问你！”

丁晓见师兄好像煞有介事，不觉满腹狐疑，随着金华在把式场边的石凳坐下，问道：“师兄，什么事？”

金华凝视着丁晓，好一会儿，才缓慢地说道：“师弟，咱们虽分别三年，可还是像从前一样，无话不说的，可是？”丁晓好生奇怪，点了点头道：“当然，这还用问的？”于是金华忽地又将身子挪近了些，低声问道：“师弟，我看你一定有什么心事？”

丁晓默然不语，避过金华的眼光，良久良久，才幽幽地问道：“你怎么知道？”

金华笑道：“我怎能不知道？刚才与你对招时，你一开手便拳风迫人，恍如生龙活虎；但一打下去，却显得精神不继，心神不属，好像很是焦躁的样子，迭走险招，功夫也就差得多了。

“拳家交手如棋客对弈，要稳、要狠、也要忍。尤其是太极门，更要讲究蓄气涵养，焦躁不得。心神不属，对弈便会走出败着，比拳也会遭着险招。看你今日这手空手入白刃的功夫，时好时坏，论本事你原可胜我，但打下去你却几乎落败。如果不是你有心事，就不会是这个样子！”

金华到底是闯过江湖、受过历练的人，他的眼光很是厉害，一眼就看出来了。

丁晓给他讲得做声不得，悠然起立，望着把式场外赭红色的土岗，上面几丛枫树，在夕阳反照之下，鲜红如血，耀眼生缬。他感到有人关怀的温暖，也感到有点羞赧，终于笑道：“师兄，其实也不算得是有什么心事，不过小弟几天前碰到了一个不近人情、武艺却又很好的姑娘。你见多识广，可得给我揣摩揣摩，看她是什么路道？”

于是丁晓将几日前打猎时碰到红衣少女的事一一告诉金华。金华一面听，一面露出惊讶之色，听完之后，突然对丁晓道：“听你所说，我倒想起了一人。可是现在还不能确定是她，待我去打听打听，最多几日，就有回音。”

过了几天，金华果然喜滋滋地来找丁晓，一见了面，就告诉丁晓道：“果然是她，这位姑娘可是一个难惹的女魔头！”

丁晓急忙问那少女到底是谁，金华却又故意气他，不先说出名字，反怄他道：

“枉你在保定城长大，怎的连这样出名的女侠都不晓得，没见过也该听过呀！”

丁晓急得跺脚，连连催金华快说，金华这才慢慢吞吞地道：“你知道梅花拳的老掌门姜翼贤吗？她就是姜翼贤的孙女儿，江湖上人称红衣女侠姜凤琼！”

于是金华再详细告诉丁晓，这位不近人情的“红衣女侠”的来历。由于当时山东、河北两省的武馆会址以河北省会保定为中心，所以各家各派的北方掌门人多住在保定。这些掌门人中，最出名的是形意门的钟海平、万胜门的管羽祯、太极门的丁剑鸣，还有就是梅花拳的姜翼贤了。而在这四位掌门人中，以姜翼贤年纪最大，今年已有六十多岁，所以算起来他还是丁剑鸣的前辈。

姜翼贤的儿子早死，只剩下孙女儿和他相依为命。姜凤琼天资颖悟，自幼就从爷爷学了一手梅花剑法，真可说得上是强爷胜祖。姜翼贤把她宝贝得不得了，对她也就不免有点骄纵，自小就带她闯荡江湖，后来她武艺日精，自己独往独来，姜老头子也不拦阻了。

丁晓听了金华的说话，恍然若失。姜翼贤的名字，他是知道的，只是他少与武林中人交游，也不大清楚江湖之事。他竟不知道姜翼贤有这么一个孙女儿。

丁晓想了好一会儿，突然问金华姜翼贤的住处。金华叹道：“本来嘛，像姜翼贤这几位各派掌门人，师父是应该和他们来往的，没来由为了一点意气，彼此生嫌，弄得你连老前辈的住处都不知道，大家还是同住保定的呢。”

于是金华详细的将姜翼贤的住处告诉了丁晓，说道：“过了西大街的市场，一直向南，行到尽头，有一间大宅，门外有一对石狮子的就是了，很容易认，要不要我带你去？”

丁晓笑道：“师兄也忒把小弟当成孩子了，我是在保定长大的呢！”金华又问他：是不是想去找姜老头子？是不是着了红衣女侠的迷了？丁晓也都笑而不答。

其实丁晓是给金华说中了，他的确想去找姜老头子，也是想再见一见红衣女侠。想起红衣女侠，他还是有些气愤，可是却没有当日那样恼恨了，他觉得她似乎并不是太不近人情。

果然第二天丁晓就偷偷写了晚生帖子，去拜见姜翼贤，可不料却碰了一个钉子，吃了姜老头子的闭门羹了。

丁晓在递名帖时，就让姜家一个长工模样的人盯了好一会儿，口里说道：“呵！原来是丁家公子，久仰久仰！”这长工言语便捷，显见不是乡下人。丁晓无意和他多说，只是催他快点递帖。这长工没口子应道：“是，是，我知道。少爷，请你稍候。”

这一“稍候”，却把丁晓双足都站得酸麻了，好容易才见那长工出来。那长工一出来，就把名帖退回给丁晓，满脸陪笑道：“少爷对不起你，我们老爷子正在洗脚，没工夫见你！”

丁晓这一气非同小可，张口嚷道：“这是哪门子的规矩？人家是诚心求见……”他话未说完，姜家的两扇大门已砰声关了起来。里面有一个清脆的声音道：“福哥，老爷子叫你进去，别和这些无聊的闲汉纠缠！”这声音正是那红衣女侠的。

就这样，丁晓给挡了驾。这一晚，越想越气，越气越睡不着。他忽地动念：“他们硬不见我，难道我就不能自己去？”于是他蓦然跃起，换了全身短装，打算夜探姜家。这一去也，又弄出许多事故。 xfrzZjG+TtOiQTL7dJ88TBxUsZllOSZ7ahn/6fpvAWqiYF13vxi7/cIMS7OoyXLV