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文学剧本是一种运用视听思维创造屏幕形象的文学样式，是创作者根据自己对生活的体验、认识和理解进行艺术构思，用文字表述和描绘电视艺术作品内容的独特文学体裁，是电视艺术作品的基础。
文学剧本具有自身的独特性，这种独特性表现在它既服务于电视艺术创作，又具有独立的可读性。它与一般的文学作品不同，文字描写着重于可在屏幕上表现的视觉形象，强调视觉性，即具有造型表现力的画面，其时空自如、结构灵活，适合蒙太奇规律，有利于导演的拍摄。
文学剧本与散文、小说不同，虽然剧本中的视听形象是用文字表现的，但其主要特点是具有较强的视觉性，能独立描绘出鲜活的生活画面。文字表述在概念上是广义的，而对影像画面的描述却具有明确的、特定的含义，如描写街道或汽车，剧本会写明是一条什么样的街道、一辆什么样的汽车。
电视艺术作品是由一系列活动着的、具有逻辑顺序的画面所组成的，剧本中所描写的人物或事物必须能够表现在屏幕上，成为可看的视觉形象。特别是对人物心理活动和抽象思维的描写，都要具有造型性。以文字形式表达具有流动感的画面，使导演及创作人员通过阅读文字联想出可视的具体形象。
文学剧本中的艺术形象，不仅清晰、具体，还必须富于造型表现力和鲜明的动作性。如刻画人物性格，就要有富于变化的心理动作，不仅包含形体动作，也包含语言和表情；环境的选择、情节的安排必须具有运动感，使景物丰富多变。富有动感的情节适合于屏幕流动的表现，可以起到烘托人物的作用。
文学剧本中也有蒙太奇技巧，如时空自由转换中体现蒙太奇效果，以不断流动的视觉展现进行叙述和描写，使文字描述具有鲜明的镜头感。同时，形象的画面感和声音元素要有机结合。
文学剧本的主要阅读者是导演、制片人、技术人员。因此，文学剧本的特定格式不是简单的无意义的格式化，这个格式可以反映电视艺术作品的艺术表现元素，如一些常用的电视艺术手法、符合拍摄的技术要求等。文学剧本的格式要求编剧注意其作品的形式，既要突出戏剧元素和电视的叙事特点，还要与戏剧、小说等其他形式的叙事艺术加以区别。
例如小说可以用许多笔墨来描写一个人的身世、背景、家庭，甚至主人公一瞬间的心理波动过程，但这些是无法在屏幕上体现出来的。因此，文学剧本是用文字表达一系列的画面。文学剧本不需要标注镜头，但需说明必要的场景、时间地点、人物出场等。
文学剧本主要以场景的时空变化来划分文字段落，但并不是在时空转换时都标明时间、地点等，可以通过描述情节来体现，或通过对艺术形象的直接描写暗示出具体内容。
例如：
下雨了，梅珊站在窗前，她失恋了。雨声伴随着她的心跳，雨水伴随着她的泪水，她想着：如果今天不对他发脾气就好了。她害怕见人，也不知如何面对家人……
以上这段文字内容，导演很难用画面表达人物的心情，演员也无法用动作去表现人物此时此刻的心境。
文学剧本中则为：
外景
大雨中的街道旁一幢小楼。
二楼的窗前站着一女子。透过雨水的玻璃窗，梅珊的脸上现出一丝苦笑。
玻璃窗的雨水。
内景
梅珊呷了一口咖啡，泪水从眼角顺着脸颊流下来。她坐到沙发上，将茶几上的一男子照片缓缓翻扣过去。敲门声响起，梅珊没有去开门，电话响起，梅珊缓缓接起来。
梅珊：“妈，我没事，你不要来了，让我睡一会。”说完，她显得十分疲惫地倒在沙发上。
电视短剧《磁卡电话》剧本(片段)
时间： 大年三十下午
地点： 火车站广场电话亭
人物： 阿牛
赶着回家的旅客们提着行李匆匆忙忙地走过，广播喇叭中不时地响着火车到站、离站的预报。阿牛背着蛇皮袋在售票处，他将钱全部掏出来，可还是不够买火车票。他只好把钱小心地放好，离开了售票处，向不远处的电话亭走去。
电话亭。
阿牛把蛇皮袋放在两腿之间夹着，从怀里掏出了一本已经翻烂的通讯本，将一张电话卡从通讯本里拿出来，插到磁卡电话里。
阿牛：“喂，王大爷吗，给您拜年啦，是我，村东头老牛家的二小子，麻烦您，让我娘来接个电话好吗？”
一阵寒风吹来，阿牛不禁吸了下鼻涕。
阿牛：“娘，娘，是我。您最近身体还好吗？我上个星期寄的200块钱收到了吗？噢，那就好。我没事，工地上每天管饭，干得好还发奖金，这不快过年了嘛，还给我们每人发了一套西服，咱过得不比城里人差。弟弟妹妹考试都结束了？噢，那就好。娘，今年工地太忙了，春节我就不回来了，娘，您多保重，您要吃啥自己去买，别在乎钱，哎，娘，不说了，电话费贵，我就不和您多说了，就这样吧。”阿牛挂上电话，刚想拿回电话卡，想了想，又翻起了通讯本。
……