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电视剧可以培养自己的收视观众。受众在欣赏过程中会对某种题材类型的电视剧形成相对稳定的欣赏趣味，由此形成潜在的市场。编剧根据市场的要求创作出主题、风格相类似的电视剧，以满足观众的审美趣味，并且形成某种相对熟练、固定的创作模式，这就意味着某种类型的电视剧题材的形成。
对电视剧题材类型的研究是必要的而且是有价值的。不同的题材有不同的艺术价值和商业价值，有不同的收视群体，当然也有不同的艺术创作规律。目前，广泛被人们认同的题材类型主要包括以下几种：古装剧、言情剧、家庭伦理剧、青春偶像剧、军旅题材剧、反腐剧以及武侠剧等等。本节将从策划、编剧的角度，着重探讨几种主要的电视剧题材类型、类型化的创作规律以及观众接受心理之间的联系。
古装剧一般指以民国以前的故事为题材的电视剧。顾名思义，“古装”主要指人们的服饰而言。古装剧近几年火爆荧屏，正史、野史、帝王将相、勾栏鸨母等纷纷粉墨登场。正是由于观众对历史故事、传奇人生以及历史人物的敬仰与好奇，形成了古装戏潜在的收视心理。同时由于这一类题材距我们生活的时代比较久远，而观众也并不特别在意其是否具有历史的真实性，所以这就给创作者提供了很大的自由发挥的空间。纵观电视荧屏，古装剧确实也是良莠不齐，虽然创作出了《汉武大帝》、《雍正王朝》、《康熙王朝》、《宰相刘罗锅》等一系列的古装精品，同时也出现了很多情节虚假、细节失真的古装剧，即使是被媒体炒作成“历史如真、江山如画、英雄如虎、美女如云”的《太平天国》在播出之后，也并没有取得预期的效果。
编剧在创作古装剧的时候，要注意两个问题，其一，就是要充分把握好细节描写，细节是所有电视剧成败的关键之一，对于古装剧更是如此。由于中国古典小说及民间故事具有特别强的传奇性和十分鲜明的人物性格，而对细节的关注相对较少，作为一部电视剧作品如果只讲究干巴巴的故事线索，那样就很难打动观众。其二，要在古装戏中注入现代情感，即所谓的“以史为鉴”、“借古察今”。高明的古装剧总是能够让观众从作品中看到一些与现实人物相关的东西，看到一些与当今时代相关的背景与事件。如《康熙王朝》中关于祖国统一的问题，《宰相刘罗锅》中关于“贪官”与“反腐”的问题等等。
言情剧，主要是指讲述男女之间情感的电视剧，也是当今很受观众欢迎的一种电视剧题材类型。该类题材电视剧受欢迎的原因可以简单归结为以下两点：
其一，言情剧的故事和情感契合了青年男女身体和心理发展的动向；
其二，言情剧通过情感的讲述，反映的是一个时代某种层面上的生活状况，通过言情可以看出社会中芸芸众生的人生观与价值取向。
一部好的言情剧并不简单是为了讲述一段美丽的爱情故事，它应该有着深刻的对于爱情与人生本质的理解，同时必须具备正确的审美导向(即使电视剧已经作为一种商品而存在，其娱乐性日趋占据主导，但依然不能忽视其宣传与教育的传统媒体功能)。可见，言情剧的策划与写作也有不少的讲究，下面简单地阐述一下：言情剧作者必须对人类爱情的本质有着独到与深刻的见解，同时，对被时代扭曲的爱情能够给出深刻的合理的阐释。否则，言情剧就会流于肤浅，导致泛情、滥情。从20世纪90年代以来，出现了一批较为优秀的言情剧，如《过把瘾》、《牵手》等。由于言情剧主要讲述情爱关系，所以有时很容易造成题材上的雷同，曾经一段时间“第三者”、“婚外情”成为言情剧的主导力量，甚至“第三者”、“婚外恋者”的形象早已揭去了不光彩的面纱，变得名正言顺、理直气壮，进而演化成被同情、被理解的对象。
言情剧作为一种类型同样是对生活的反映，它所触及的内容是相当广泛的。但是对那些扭曲的、畸形的婚姻观与爱情观，创作人员一定要对其进行理性的批评，而不是对这种不负责任的行为推波助澜，以致误导观众。如何突破讲故事的老套路，创造出给人耳目一新的言情剧，是编剧及创作者面临的一个亟需解决的课题。
都说爱情是长盛不衰的话题，在传统家庭中心制的中国，亲情话题也同样具有永恒而美好的色彩。任何一个人都有着对家的依恋和对亲情的渴望，特别是在社会节奏感日益加剧的今天，前所未有的压力、危机感充斥着人们的内心，人们的潜意识中从未像今天这样强烈地怀有对家的皈依感。家庭伦理剧正是契合了观众的这一心理状态，在人们奔波于世务，亲情关系日渐疏远的时候，家庭伦理剧为人们提供了一个温馨的空间，在电视剧中营造都市人都已经感觉陌生的家庭温情，触动人们已经有些麻木的情感神经。
家庭伦理剧是以家庭成员为中心，描述人类的情感道德，阐释人与人之间道德观念的碰撞与矛盾的剧作。上个世纪90年代初播出的家庭伦理剧《渴望》，一度造成了万人空巷的盛况；从此，这种类型的电视剧一直备受人们关注，常常成为人们茶余饭后的谈资，很容易形成共同话题。近些年来，《空镜子》、《结婚十年》、《浪漫的事》等家庭伦理剧引起强烈反响，《亲情树》、《大姐》、《大哥》、《婆婆》等也掀起收视新高。一时间，电视荧屏上的家庭伦理剧成为收视的热点，在电视剧交易的市场份额中，家庭伦理剧也是首屈一指。
一部好的家庭伦理剧，首先应该在作品中注入某些伦理观念，不管是儒家思想还是传统的孝道，这样作品才不至于显得轻浅。当然这种伦理观念要能够被现代人认可、接受。否则，只有家长里短的事件，不免给人以絮絮叨叨之感。同时在渲染这种伦理观念时，不能作“时代的传声筒”，而要通过比较吸引人的故事情节和生动具体的细节来表现。其次，在具体创作过程中，创作者要渲染一种积极健康的情感、情绪，达到以真情感人的效果。只有这样，家庭伦理剧才能越走越远。
当前家庭伦理剧的创作也面临着一些问题。首先是某些家庭伦理剧胡编乱造，细节经不起推敲，人物行为、心理不合逻辑。比如《中国式离婚》中的误会和巧合，就给人虚假、矫作之感。其次，一些作品中人物行为扭曲、偏执，故事完全背离了观众正常接受的伦理与情感极限。曾经引起人们关注的《让爱作主》就表现出对“婚外情”的过度宽容，而忽略了婚姻关系中的情感与责任。一些伦理剧往往为了取得商业运作上的成功，片面追求轰动效应，极力表现那种扭曲偏执的生活与人性，给现实生活蒙上一层阴影，给观众以误导，这样的创作者是缺乏艺术良知和道德感的。
青春偶像剧原本是舶来品，最初兴起于日本，后来在韩国及港台流行开来，近些年在中国大陆也产生了很大影响。青春偶像剧多以青年男女之间的爱情为题材，本质上讲依然属于言情剧的范畴。然而，它也有一些不同于一般言情剧而为自己所特有的创作模式。
《电视看客——调查中国电视受众》一书中针对大学生对中国电视剧的类型进行了调查，调查结果显示，最受大学生欢迎的电视剧类型是青春偶像剧，人气指数为38.4%，这表明大学生确实喜欢看一些青春活泼、朝气蓬勃的电视剧作品，青春偶像剧契合了大学生“理想化”的心理特征。其实不仅仅只是大学生，很多中老年人也热衷于青春偶像剧，他们从中找到一些已经流逝的或者自己年轻时没有经历过的情感。然而，就目前的情况来看，国内的青春偶像剧的创作还存在着相当多的问题，与日韩的差距较大，缺乏如《东京爱情故事》、《蓝色生死恋》等经久不衰的作品。当然，国内也曾经出现过一些有影响的青春偶像剧，如《将爱情进行到底》、《男才女貌》等等，但其轰动效应远远赶不上日韩剧。究其原因，主要在于创作者并没有领会青春偶像剧的要领，就其创作现状来看，还停留在对日韩剧盲目的模仿上面，甚至对国外一些电视剧进行盲目抄袭与复制。日韩青春偶像剧确实有许多有价值的东西值得学习，但学习不是外在的肤浅的，而应该学其精髓，习其风格。那种给日韩偶像剧穿上中国外衣的行为是可悲的。一定不要忘记，有些东西能够学，但那种民族精神，从盘古开天地以来积淀下来的受众文化接受心理是永远无法移植的。浪漫的邂逅、高级别墅、豪华的跑车对于中国观众只能是假想的西方意识形态中的一个梦想，一旦放到中国这个具体的语境中则是那样的不伦不类。对于今天的中国电视剧观众，这一切在现实中是那样的遥远而不切实际。其实，在艺术创作领域早就有过关于如何“学”的箴言，齐白石先生早就说过：“学我者生，似我者死”。
我们要创造出自己的青春偶像剧，就要以自己的文化积淀作为根基。当然，青春偶像剧所必须具备的青春偶像是需要培养和包装的，这种培养所要造就的并不仅仅是一副美丽的外表，还包括一种人格魅力和精神气质。作为青春偶像，他(她)们必须是健康朝气的，是可以给人带来力量与希望的。还有一点也是不容忽视的，那就是“偶像”们的言行举止应该与中国式的思维相吻合，只有这样才能使作品与观众的距离不至于遥远，满足人们对偶像的崇拜心理，畅想自己的青春之梦。同时，青春偶像剧的人物性格一般来讲应该比较扁平，故事结构比较简单，在观念上追求现代时尚。
以上都是创作者与策划者在创作过程中应该注意到的几个要点。尽管目前国内的青春偶像剧还处在探索阶段，但我们期待着它的成长与成熟，因为这一剧种是可以给年轻人带来无限希望的。
军旅题材电视剧在21世纪初，再次出现繁荣局面。继《突出重围》、《女子特警队》、《壮志凌云》之后，《激情燃烧的岁月》、《DA师》、《导弹旅长》、《历史的天空》一次次掀起收视热潮，呈现出欣欣向荣、生机盎然的迹象。
“军旅题材”顾名思义以表现军营生活、军人气质为主要内容。这些作品大多立足现实，着重表现现代军营中的改革与挑战，以及在改革中军人之间思想观念的矛盾与冲突；或者与某一特殊历史阶段的军队事件相关联；或者干脆以某个军人的军旅生涯为表现对象。这类题材因为契合了人们对军营生活的好奇与向往，对军人执著刚毅的精神气质的敬仰而受到观众的普遍欢迎。
很长一段时间，荧屏上的军人形象留给我们的是一种高、大、全的英雄模式，他们所一味追求的就是为新中国的事业奉献自己的毕生精力；在电视剧中，军人缺乏自己作为一个普通人的鲜明个性，而被“非人化”，成了某种概念化模式化的“英雄”。当然，我们也拥有一大批成功地塑造中国军人形象的影视作品，例如《激情燃烧的岁月》、《历史的天空》等等。《激情燃烧的岁月》的最大成功就在于它一反过去的荧屏军人形象，成功地塑造了非常个性化的主人公——石光荣。虽然石光荣身上的一些个性特征招来了人们的一些微词，但在突破“非人化”的英雄模式这一点上是具有革命性意义的。同样《历史的天空》备受关注也与姜大牙这个人物形象的鲜明个性是分不开的。
此外，军旅题材创作面临的第二个问题就在于没有写好正面人物的“敌人”，这几乎是所有涉及“敌人”的军旅题材的一个误区。一些创作者竭尽贬低“敌人”之能事，经常把“敌人”写的渺小、弱智、可笑。似乎只有这样才能表现自己的高明，殊不知只有把敌人写的高明，才能更显我军的高明。事实上敌人并不是如我们所说的那么弱智、猥琐，而有些时候，“贬低自己的敌人，也就贬低了自己”。
腐败问题一直是人们关注的社会热点，而反腐剧正是由于反映了社会问题与社会心理的因素而颇有人缘。观众从腐败分子的落网中可以寻求情感的宣泄，找到心灵的平衡。纵观近年来的反腐剧之所以受到人们的关注，不仅仅在于它顺应了人们反腐败的意愿，还在于它塑造了一系列生动鲜明的反腐战士的形象，特别是反腐剧中经常涉及到的一些刑侦情节也满足了人们的观看欲望。揪心的悬念使得剧情激烈紧张，惊险刺激、故事跌宕，强调人物内心的变化对故事的推进，较好地达到了引人入胜的收视效果。自1995年《苍天在上》带来反腐题材的热潮之后，涌现出了一大批比较优秀的反腐题材电视剧作品，如《大雪无痕》、《忠诚》、《红色康乃馨》、《至高利益》、《绝对权力》、《红罂粟》等等。这类题材的高收视率以及其所引起的关注一次次证明了这类题材的价值与意义。但是随着这类作品的增多，反腐剧陷入模式化的漩涡，很多作品在表现反腐败的时候往往仅仅只是把腐败的物质金额增大，把腐败者的级别提高，似乎只有这样才足以引起人们的关注。
策划者与编剧在创造反腐剧的时候要注意到下面两点：第一，我们要深刻揭示腐败者的心路历程，以及造成腐败的深刻的社会原因。只有这样才能防微杜渐，警钟长鸣，思考腐败的症结。第二，创作反腐剧也要与时俱进。腐败现象是秘密的、隐蔽的，腐败的形式也是复杂多样的，作为这类题材的策划、编剧要及时地对此给予关注和批判。甚至有些大的腐败分子可能没有贪污一分钱，但他们是彻头彻尾的腐败者(《至高利益》)。所以，这就要求创作者拓展自己作品的表现领域，物质上的腐败固然是腐败，性贿赂、政绩工程、心灵的腐败同样是腐败。在这一点上《至高利益》、《红罂粟》已经做出了尝试，并且取得了较好的艺术效果。但总体来说，这方面做的还远远不够。
武侠剧是中国所特有的一种电视剧题材类型，它不同于西方的打斗片，而是与中国的武术紧密联系在一起。最近几年，武侠剧也曾经轰动一时。特别是根据金庸、古龙、梁羽生的武侠小说改编的电视剧更是广受青睐。武侠剧的受众主要集中在青少年，或是文化程度不是很高的社会底层劳动人民。因为角色的武艺高强和无拘无束的狭义精神契合了他们幻想的天性，或是满足了人们在现实生活中难以企及的一种理想人生境界的虚拟。创作武侠剧不能只是一味的打打杀杀，盲目追求画面的刺激与火爆，而必须注入一种侠、义、道的精神，否则就会流于浅薄甚至造成误导。其次，武侠剧也应该像其它题材电视剧一样表现人、表现人性。从这一点来讲，险恶的江湖，飘零的生活更适合表现人性。是非的判断，好恶的评价，作者一定要明确；哪怕一个好人身上有某种恶的东西，一个恶人身上有某种好的品质，创作者一定要爱憎分明，弘扬真善美，鞭笞假丑恶。
电视剧的题材类型由于分类标准不同而众说纷纭，例如经常提及的还有室内剧、农村题材剧、少儿片、科幻片、警匪片等等，这里就不再一一赘述。值得指出的是，往往一种题材类型形成之后，创作的模式化也伴随着出现，这就要求创作者开阔视野，不断创新、不断开拓题材类型的表现领域。同时，经常也会出现几种题材之间的相互融合，例如古装戏中融入言情与武侠的因素；警匪片与言情片的结合；反腐剧与刑侦剧、悬疑剧、推理剧的渗透。这种交叉、重叠是电视剧题材类型成熟的表现，高明的策划人与编剧应该积极探讨这种最佳的结合手段与技巧。