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所谓自助出版(也叫“自出版”),就是自己写书,自己出版(往往是自费)。
小男孩本·黑克曼兴奋地说道：“我第一次拿到自己出版的书时,那种美妙的感觉难以表达!”接着他又说：“只要你肯花心力去做一件事,就没有什么做不到的。”他写作的这本有关一支摇滚乐队的小说《黑天鹅绒》,是他的父母花费400美元请某出版社印制的,而这笔花销比他们卖出的700本书所赚的钱还要多。
在过去5年里,自助出版、按需出版的出现,以及自助出版公司的不断涌现激励了各个年龄段的作家,他们不再通过某位火眼金睛的出版商或是决定谁能进行出版的编辑严厉的关卡就能出书——出版自己的书看起来不再那么遥远、困难。
每年有成百上千的青少年出版自己写作的书,这股私人化的风潮正在图书世界里蔓延开来,同时这个现象也反映了一些有关儿童教育的问题。那些为孩子出版图书付费的父母们表示,他们这样做只是为了鼓励孩子写作的积极性,这和传统意义上的把喜爱足球的孩子送到体育班，或者把漂亮的孩子送到演员培训班是一个道理。但是仍然有人认为常规出版和自助出版之间的界限如果继续模糊下去,那么年轻的孩子们就没有机会接受社会的考验和逆境的锻炼。
这些在网络发达时代成长起来的年青一代,他们每天面对着博客、Facebook、Twitter等网络写作平台,对于自助出版已经不以为奇。美国马里兰州11年级的伊丽莎白·海恩斯说：“现在和以前的时代已经不一样了,人们可以通过努力去完成自己想做的几乎所有事情。”她的第一本自助出版的小说《最后的鸽子》已经开始印制发行。而她正在写作的《黑色美洲豹》则即将出版,这本书大概要花费她的父母2700美元,接下来她计划写一个五部曲系列历史小说。她的母亲杰奎琳表示曾经和丈夫讨论过给孩子自助出版图书的利与弊,究竟会让孩子产生自我感觉良好的幻觉,还是会让公众对她出版的书产生一些批评,从而适度锻炼她的承受能力？最后他们达成共识：“对年龄尚小的孩子来说,适度的自满并不是什么坏事。”
15岁的麦克·保尔斯在2012年2月通过一家自助出版公司出版了112页的《惊慌奔逃》,这本精装书在亚马逊网上书店上标价11.63美元,书的内容是关于两个少女在一场国际阴谋中和反派斗智斗勇揭穿阴谋的故事。麦克的爸爸提莫斯是宾夕法尼亚州的一名教育官员,他认为将女儿辛辛苦苦写了几个月的小说印刷出版,是对孩子最好的奖励。“如果你有一件非常自豪的作品,你会怎么做？当然是希望人们看到它。”他理所当然地说道。
但是另一种观点则表示,让孩子在很小的年纪就开始写作很好,但是自助出版则涉及更多深层次的孩子教育问题。“儿童作家的下一步是什么？难道是儿童建筑师？儿童医生？儿童科学家？”小说家汤姆·罗宾斯疑惑道,“直白地说,如果任何家长认为写出一篇引人入胜的优秀小说需要的经历很少,不能和设计房子、医治病人或者探索天空的秘密相媲美的话,那实在是异想天开!在文学领域是没有神童的,因为和数字或音乐领域不同,文学水平的提高需要个人生活阅历的积累。”
对孩子而言,能够出版一本小说是件让他们非常开心的事情,但是写作并不仅仅是脑海中的天马行空,真实的生活、对世界的探寻和互动也是写作的重要组成部分。出版业资深人士艾伦·林兹乐建议家长们在为孩子出版小说之前,最好能够请一位专业编辑,与孩子一起对书稿进行分析和修改,让孩子学会接受专业的检验。
文章前面提到的男孩本·黑克曼的父亲说：“他出书的目的仅仅是为了获得内心的幸福感,或者说完成事情的那种满足感,我们不会奢望达到销售排行榜的前列名次,或者很高的销量。”为本·黑克曼出书的出版社从2008年就开始开展自助出版业务,该出版社表示,大部分的儿童自助出版物都是以批发价格被家长买走的。该出版社的创始人也表示,通过自助出版的图书在亚马逊网上书店几乎没有销量超过50本的情况。
自助出版公司一般会事先收取数百美元或数千美元的预付款,再提供编辑、版面设计、印刷等服务。KidPub公司2011年就出版了140本儿童写的书,包括粗略审稿、印刷5本样书以及在亚马逊网上书店发行一系列工作的收费为250美元。“当你看到孩子们拿着一本印有自己名字的书时,那种兴奋的表情就像自己成为了明星一样。”该公司的负责人说道。
(李文清 编译)