说到中国艺术,我不敢说专业,因为没时间去钻研,但是我爱上了中国人的艺术品位。但凡学习过汉字的人,都会对中国的书法艺术惊叹不已。绘画和汉字也颇有渊源,但是我没有专门学过,只是一直仰慕中国的国画,特别是山水和花鸟。我欣赏青铜器,虽然想收藏,但是由于工作压力和财力限制始终没有如愿以偿。瓷器的欣赏不需要太多专业技能,这让我拥有了很多巧夺天工、精美的瓷器,这都是中国朋友送给我的。
戏剧和我成就了奇闻。戏曲的表现形式通常都和宗教密不可分,而作为基督徒的中国人应该远离异教的影响,传教士也不可以为此着迷。但是,短暂的几次看戏经历激发了我的好奇心,戏曲节奏对我来说是一种喧嚣。当宗教偏见慢慢消失,并且工作太忙,便没了那么多兴趣。到北京后,在一次慈善活动上有幸目睹了梅兰芳的表演,我瞬间被他高雅而优美的动作所吸引。等后来我具备了一定的京剧常识后,我才真正懂得了去欣赏这位当代中国最伟大的京剧艺术家。在过去,女人是不许登台的,所以,梅兰芳是扮演旦角的好手。后来,我与梅兰芳先生有了来往,那时他打算去美国巡演,他向我请教商业上的安排事宜,还向我请教该选哪些曲目以迎合美国观众。我告诉他,我对中国戏曲一窍不通,对美国的戏剧也没有了解。但是,他还是坚持一次次地请我去看他演出,也就是在那时我学会了用专业知识去看戏。到后来,梅先生在美国的巡演取得了巨大成功。一直以来,我不明白他为何那么看重我对戏曲的看法,而那件事后,他让我专门去阅读有关中国戏曲的英文资料,在专业指导下欣赏名家大师的表演,那种无心之举竟然让我和当代最伟大的京剧艺术家结下了深厚友谊。
说到建筑,我们在决心改良中国古典风格来建造燕大校舍时就开始关注了。在此之前,我从未留意过中国的建筑,只对西湖旁边优雅的宝塔和周边美景中的庙宇印象颇深。北上后,和其他人一样,我对京城的壮丽景观惊叹不已。中国建筑的最高成就要表现在城内和西山脚下优美华丽的宫殿和庙宇。而对我来说,中国建筑的最大特点是,虽然建筑宏大但是都严格对称,可风格上却不单调和肃穆。这是因为亭台楼榭这种自然建筑不规则地分布在每个角落,有的矗立山下,有的依靠假山,有的悄然建在深谷,有的俯瞰湖水,散落在四面八方,并没有规律可寻。而对我来说,燕大校舍应该融合古典外观和现代装潢,这就象征着中国文化和现代知识的完美融合。
说到中国艺术,最后要说的是中国人日常生活中对于形态和色彩的熟练运用。庙宇和宝塔是一道独特的风景线,“百工”中体现的是非凡的艺术工艺,男性着装高雅优美,就连街边的店铺也透着整洁和美感。在撰写公文时,需要按照严格的字体行文,而从笔迹中又可以看出作者独一无二的个性。我认为,这个民族骨子里透着对美的欣赏,而生活的点滴中也被渗入了进去。