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在PQ-17船队的这次死亡航行中,德国“提尔皮茨”号战列舰神龙见首不见尾,凭借强大的威慑力,就让英国皇家海军的护航舰队不战而逃,其威力可见一斑。
“提尔皮茨”号是德国“俾斯麦级”战列舰的第二艘,即“俾斯麦”号的姊妹舰,以“德国海军之父”、德意志帝国海军元帅阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨的名字命名。“提尔皮茨”号在进行装配时,威廉港造船厂屡屡遭到英国轰炸机的袭击,尽管没有一颗炸弹命中“提尔皮茨”号,但反复的轰炸严重影响了装配进度,使它一直拖到1941年2月25日才服役。
“提尔皮茨”号服役之后,一直躲躲藏藏,不停地转战于挪威各个港口,以威慑并牵制盟国海军力量,没有打过一场堂堂正正的海战。盟军为确保能对“提尔皮茨”号进行封锁,出动了大量舰艇。“提尔皮茨”号牵制了整个北海的英国皇家海军以及英国五分之二的战略空军,长期孤独地被封锁在港口。因此,“提尔皮茨”号被称为“北方孤独女王”。
“提尔皮茨”号在挪威时进行了3次出击。1942年3月1日,PQ-12船队从冰岛起航,与此同时,QP-8也从摩尔曼斯克起航。3月3日,“提尔皮茨”号由3艘驱逐舰保护,驶离母港准备在熊岛附近对两只船队进行攻击。但随后几天中,“提尔皮茨”号等水面舰艇仅发现了一艘商船并由驱逐舰击沉,并未发现其他任何船只。到3月9日,“提尔皮茨”号被英国皇家海军“胜利”号航空母舰上的侦察机发现,从“胜利”号上起飞的战机立即对“提尔皮茨”号发动进攻。为了避免“提尔皮茨”号像“俾斯麦”号一样被盟军击沉,德国海军上将塞利亚斯决定中止作战。
1942年夏天,猎杀PQ-17船队的行动结束后,直到1943年7月,“提尔皮茨”号一直停泊在特隆赫姆港内。
1943年8月,德军在“提尔皮茨”号、“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰和9艘驱逐舰的炮火支援下登陆斯匹次卑尔根群岛,德军于9月9日攻占该岛。这是“提尔皮茨”号唯一一次向敌方目标开火。
尽管“提尔皮茨”号一直处于限制行动状态,但英国皇家海军仍然相当惧怕“提尔皮茨”号的强大战斗力,决心将其击沉。
“水源”行动是英军第一次攻击“提尔皮茨”号的行动。这次行动中,英国皇家海军使用了最新研制的X型袖珍潜艇,计划潜入港内摧毁“提尔皮茨”号。这跟德军U艇潜入英国军港击沉“皇家橡树”号战列舰的战术几乎一模一样,看来英国人是要以牙还牙,报复德国人。1943年9月,两艘X型袖珍潜艇通过了铺设在“提尔皮茨”号周围的防鱼雷网后,在“提尔皮茨”船底安置了8吨炸药并引发爆炸。巨大的爆炸将“提尔皮茨”号震离水面2米多高,“提尔皮茨”号居然未沉,却遭到了较严重的破坏,瘫痪了6个月才恢复了战斗力。
1944年4月,“提尔皮茨”号维修完毕并准备展开新的行动。与此同时,英国皇家海军也开始执行代号为“钨”的攻击行动,派出了大批舰载飞机对“提尔皮茨”号进行轰炸。4月2日,空袭行动开始。由于德军仓促应战并缺乏防空武器,整个空袭中,英军几乎没有受到什么威胁。英军在这次行动中,仅仅损失了3架飞机,却造成“提尔皮茨”号上122名船员阵亡,300多人受伤。虽然船体和上层建筑并未受到致命打击,战舰的装甲没有被击穿,但这次行动导致“提尔皮茨”号必须用2个月时间进行维修。
1944年7月,英国皇家海军的航空兵展开“福神”行动。此前,为了保护“提尔皮茨”号,德军建立了有效的预警和烟幕系统。因此,在这次行动中,除了1枚炸弹在“提尔皮茨”号身旁爆炸外,其余炸弹全部脱靶。
为了彻底击沉“提尔皮茨”号,盟军又提出了几套方案,锲而不舍地进行着一次又一次攻击。
第一次是1944年9月15日,英军出动大批“兰卡斯特”式轰炸机,每架飞机携带1枚专门设计用来对付大型军舰的5.5吨的“高脚柜”超级炸弹及5000磅的水下鱼雷,从苏联的空军基地起飞袭击“提尔皮茨”号。轰炸时,尽管“提尔皮茨”号被烟幕系统制造的烟幕笼罩,仍被1枚炸弹击中,丧失了出航能力。
只要“提尔皮茨”号还没有被击沉,英军便接着扔炸弹。1944年11月12日,英军的“兰卡斯特”式轰炸机再次携带“高脚柜”炸弹,从苏格兰起飞,开始执行“问答机”行动。这次德军没有释放烟幕,战斗中,3枚“高脚柜”炸弹命中“提尔皮茨”号,其中2枚炸弹洞穿了“提尔皮茨”号的装甲,炸出了一个近70米的大口子。很快,爆炸引发的大火引爆了弹药库,炸断了C号炮塔。德国“俾斯麦级”战列舰中硕果仅存的“提尔皮茨”号,在熊熊大火中迅速倾覆沉没,舰上的1700名官兵,有接近1000人阵亡。德国海军的“北方孤独女王”,终于驾崩了。
可以说,盟军为了击沉“提尔皮茨”号,兴师动众,几乎使出了吃奶的劲儿,前后出动了超过600架次的飞机以及袖珍潜艇。但实力决定一切,随着盟军力量的不断壮大,任凭德军战舰威力多大、指挥官多么出色、战术多么巧妙,都无法改变战争的走向。
07
到了1944年年底,德国海军的大型水面舰艇中,袖珍战列舰“斯佩伯爵”号、“俾斯麦级”战列舰“俾斯麦”号和“提尔皮茨”号已经葬身海底;“沙恩霍斯特级”战列巡洋舰“格奈森瑙”号在空袭中严重受损;袖珍战列舰“舍尔海军上将”号和“纽伦堡”号巡洋舰在波罗的海疲于奔命;“欧根亲王”号重巡洋舰遭英国潜艇鱼雷暗算;“吕佐夫”号战列巡洋舰躺在船坞内大修;其余几艘战舰不能出海作战,只好降格为训练舰使用。能打的都阵亡了,剩下的都是老弱病残。
在大西洋航线,1943年后,盟军在舰艇和飞机上加装了反潜雷达,使商船被击沉的数量大大降低,而德军U艇反而被大量击沉。战争初期出尽风头的“狼群战术”,也被迫退出了历史舞台。
大西洋海战,以德国海军的失败而告终。
据统计,二战期间,德国海军共击沉盟国商船2500余艘,总吨位1400余万吨,占盟国战时船舶保有量总吨位的三分之二以上。
具有讽刺意味的是,德国签署无条件投降书的人,正是新任纳粹帝国元首、海军元帅、“狼群战术”的发明者邓尼茨。
德国无条件投降后,盟军通过广播要求所有在海上作战的德军潜艇浮出水面,开到指定港口向盟军投降。
战争结束时,德国潜艇部队官兵的死亡率已超过80%,而幸存的潜艇官兵又上演了惊人的一幕。
潜艇部队的官兵重复了一战战败时的情景:他们违反不得破坏武器与自沉军舰的命令,又一次私自传开代号为“彩虹”的秘密行动 ,先后有200余艘德军潜艇在向盟军投降后自行凿沉。自沉的潜艇中,新型潜艇的比例占到了近60%。德国人保护知识产权的超强意识,震惊了世界。
但是,德国潜艇部队的官兵们明白,属于U艇的光辉岁月已经过去了。二战末期,更多的水兵,把U艇比喻成“活棺材”。此时在战争中,U艇不断被击沉,那些浑身沾满油污、死死抓着救生筏的幸存者,用一种毛骨悚然的声调,哼唱着一首古老的歌:水兵的坟墓……不会开出鲜花。