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在PQ-17船队的这次死亡航行中,德国“提尔皮茨”号战列舰神龙见首不见尾,凭借强大的威慑力,就让英国皇家海军的护航舰队不战而逃,其威力可见一斑。
“提尔皮茨”号是德国“俾斯麦级”战列舰的第二艘,即“俾斯麦”号的姊妹舰,以“德国海军之父”、德意志帝国海军元帅阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨的名字命名。“提尔皮茨”号在进行装配时,威廉港造船厂屡屡遭到英国轰炸机的袭击,尽管没有一颗炸弹命中“提尔皮茨”号,但反复的轰炸严重影响了装配进度,使它一直拖到1941年2月25日才服役。
“提尔皮茨”号服役之后,一直躲躲藏藏,不停地转战于挪威各个港口,以威慑并牵制盟国海军力量,没有打过一场堂堂正正的海战。盟军为确保能对“提尔皮茨”号进行封锁,出动了大量舰艇。“提尔皮茨”号牵制了整个北海的英国皇家海军以及英国五分之二的战略空军,长期孤独地被封锁在港口。因此,“提尔皮茨”号被称为“北方孤独女王”。
“提尔皮茨”号在挪威时进行了3次出击。1942年3月1日,PQ-12船队从冰岛起航,与此同时,QP-8也从摩尔曼斯克起航。3月3日,“提尔皮茨”号由3艘驱逐舰保护,驶离母港准备在熊岛附近对两只船队进行攻击。但随后几天中,“提尔皮茨”号等水面舰艇仅发现了一艘商船并由驱逐舰击沉,并未发现其他任何船只。到3月9日,“提尔皮茨”号被英国皇家海军“胜利”号航空母舰上的侦察机发现,从“胜利”号上起飞的战机立即对“提尔皮茨”号发动进攻。为了避免“提尔皮茨”号像“俾斯麦”号一样被盟军击沉,德国海军上将塞利亚斯决定中止作战。
1942年夏天,猎杀PQ-17船队的行动结束后,直到1943年7月,“提尔皮茨”号一直停泊在特隆赫姆港内。
1943年8月,德军在“提尔皮茨”号、“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰和9艘驱逐舰的炮火支援下登陆斯匹次卑尔根群岛,德军于9月9日攻占该岛。这是“提尔皮茨”号唯一一次向敌方目标开火。
尽管“提尔皮茨”号一直处于限制行动状态,但英国皇家海军仍然相当惧怕“提尔皮茨”号的强大战斗力,决心将其击沉。
“水源”行动是英军第一次攻击“提尔皮茨”号的行动。这次行动中,英国皇家海军使用了最新研制的X型袖珍潜艇,计划潜入港内摧毁“提尔皮茨”号。这跟德军U艇潜入英国军港击沉“皇家橡树”号战列舰的战术几乎一模一样,看来英国人是要以牙还牙,报复德国人。1943年9月,两艘X型袖珍潜艇通过了铺设在“提尔皮茨”号周围的防鱼雷网后,在“提尔皮茨”船底安置了8吨炸药并引发爆炸。巨大的爆炸将“提尔皮茨”号震离水面2米多高,“提尔皮茨”号居然未沉,却遭到了较严重的破坏,瘫痪了6个月才恢复了战斗力。
1944年4月,“提尔皮茨”号维修完毕并准备展开新的行动。与此同时,英国皇家海军也开始执行代号为“钨”的攻击行动,派出了大批舰载飞机对“提尔皮茨”号进行轰炸。4月2日,空袭行动开始。由于德军仓促应战并缺乏防空武器,整个空袭中,英军几乎没有受到什么威胁。英军在这次行动中,仅仅损失了3架飞机,却造成“提尔皮茨”号上122名船员阵亡,300多人受伤。虽然船体和上层建筑并未受到致命打击,战舰的装甲没有被击穿,但这次行动导致“提尔皮茨”号必须用2个月时间进行维修。
1944年7月,英国皇家海军的航空兵展开“福神”行动。此前,为了保护“提尔皮茨”号,德军建立了有效的预警和烟幕系统。因此,在这次行动中,除了1枚炸弹在“提尔皮茨”号身旁爆炸外,其余炸弹全部脱靶。
为了彻底击沉“提尔皮茨”号,盟军又提出了几套方案,锲而不舍地进行着一次又一次攻击。
第一次是1944年9月15日,英军出动大批“兰卡斯特”式轰炸机,每架飞机携带1枚专门设计用来对付大型军舰的5.5吨的“高脚柜”超级炸弹及5000磅的水下鱼雷,从苏联的空军基地起飞袭击“提尔皮茨”号。轰炸时,尽管“提尔皮茨”号被烟幕系统制造的烟幕笼罩,仍被1枚炸弹击中,丧失了出航能力。
只要“提尔皮茨”号还没有被击沉,英军便接着扔炸弹。1944年11月12日,英军的“兰卡斯特”式轰炸机再次携带“高脚柜”炸弹,从苏格兰起飞,开始执行“问答机”行动。这次德军没有释放烟幕,战斗中,3枚“高脚柜”炸弹命中“提尔皮茨”号,其中2枚炸弹洞穿了“提尔皮茨”号的装甲,炸出了一个近70米的大口子。很快,爆炸引发的大火引爆了弹药库,炸断了C号炮塔。德国“俾斯麦级”战列舰中硕果仅存的“提尔皮茨”号,在熊熊大火中迅速倾覆沉没,舰上的1700名官兵,有接近1000人阵亡。德国海军的“北方孤独女王”,终于驾崩了。
可以说,盟军为了击沉“提尔皮茨”号,兴师动众,几乎使出了吃奶的劲儿,前后出动了超过600架次的飞机以及袖珍潜艇。但实力决定一切,随着盟军力量的不断壮大,任凭德军战舰威力多大、指挥官多么出色、战术多么巧妙,都无法改变战争的走向。