我们应该相信,惟有一本具有强大精神力量的好书,才能真正深入到我们这一代人的生活之中。《激荡的百年史》以短小精干的笔法,从大气磅礴、纵横捭阖的历史角度,深刻地记录了日本自19世纪60年代明治维新起的100年间所经历的波折起伏。作者吉田茂的政治领袖的身份,使这本寓意深刻的历史小册子形成如此别具一格的面貌。它不以曲折精妙的结构取胜,也没有妙语连珠的生动词句,虽然不时也会出现诸如“所谓文明本来是一个整体,并不能单独采用它的科学技术文明”一类言简意赅的佳句,但总体而言,由字里行间更多流露出的并非是文学上的趣味,而是政治家所独有的理性、坚忍、实干和勇气。
全书共有5章,其中前4章吉田茂按照时间先后,将近代日本的百年史划为4个阶段—明治维新、走向近代化、战后的困难时期以及经济得到恢复和发展的时期,并一一对其做出具体论述,在最后一章中,吉田茂做了一个简短的总结,并满怀希望地提出了日本未来的计划和构想。每一章节都另外划分出若干个小标题,所有小标题都带有鲜明的指向性,基本都是直接提出当时社会所面临的具体问题,再一次扣合了作者的政治身份。
当然,《激荡的百年史》真正闪亮的地方还在于它提出的富有创想力的治国方略。这些治国方略得以最终实施,一方面是由于日本政府与人民所做出的种种努力,而另一方面也是充分利用了当时的国际环境,正如吉田茂在书中所言,日本“有生逢其时,凭借幸运的一面”。