序

有闲阶级作为现代生活中的一个经济因素，它的价值和地位，就是本书讨论的主旨。但是，要想在限制如此严格的范围内完成讨论是办不到的。因此，这里不得不对制度的起源、演进以及通常不属于经济范畴内的社会生活特征进行相当的关注。

在某些场合，人们是根据经济学理论或人种学通则来对此进行讨论的，也许这会使读者在某种程度上感到陌生。因此，为了尽量避免读者在理解上造成的偏差，本书的《绪言》部分会充分阐述这类理论前提的性质。发表在《美国社会学杂志》第四卷上的《所有权的起源》、《作业本能与劳动厌恶》与《妇女的未开化身份》等一系列论文，都对相关的理论作了较为详细的阐述。不得不说明，《绪言》中的某一部分推论是有创见性的，假如读者朋友因为推论缺乏根据或缺乏根据的事实而觉得不妥切、不合理，那么也要知道，本书在以这类创见的推论为依据去阐释某些论点时，它作为经济理论中的一个细目（分支）而可能有的价值并没有完全被忽略。

本书援引的一些资料，总是尽量从日常生活中的直接观察或众所周知的事物中提炼出来，而放弃它们更深层次较为奥妙的来源。这样做是为了能够更直接、更有力、更方便地进行论证，同时也为了降低大家对所熟悉的现象的意义产生误解的可能性。书中所引用的大部分事例都是家喻户晓、朴素无奇的，有时候对于那些在日常生活中因为司空见惯而不被当作经济研究对象的世俗现象，似乎也不厌其烦地拿来讨论，希望这种做法不会对任何喜爱文艺或科学性的读者在情感上造成触犯。

对于那些取自更深一层来源的确凿例证或理论前提，以及从人种学引来的学术观点或推断，本书也尽可能地做到比较熟悉、比较容易查考，好让那些较为博学的人们可以寻根究底，因此没有按照常规的做法，将它们的出处一一列举出来。同样，文中为了举例说明而偶尔引用的一些文字，也没有加以注释，但大部分都是一目了然的。