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在决定价值的问题上，需求的条件和供给的条件同样重要。李嘉图虽然知道这一点，但却没有进行过清晰的表达。
此前经济学被人们定义为研究财富的生产、分配、交换和消费的科学。后来的经验表明，分配与交换的问题密切相关，将它们分开研究是否有利，实属可疑。
可是，关于需求与供给的关系的一般推论是很多的，这种推论被用作价值的实际问题的基础，并起到基本骨干的作用，使经济学推论的主体具有统一性和一致性。这种推论的广泛性和一般性，使它与它所说明的分配和交换的具体问题截然不同，所以将它完全放在第五章需求与供给的一般理论之中，而这一章是为第六章分配与交换或价值铺平道路。
需求和消费 摄影 香港
经济学是一门研究人类行为及如何将有限或者稀缺资源进行合理配置的社会科学，它着重研究的是分配与交换的密切关系，需要或消费这个问题有时是被忽视的，现在之所以得到重视是因为人们对需求条件的关注和经济上精确思考习惯的增长。旺角和油麻地是香港人气旺盛的地方，保留了香港热力十足的生活情态，热闹的街道上总有熙来攘往的购买人潮。
但是，首先是第三章研究需求及其满足也就是需求与消费的研究；然后第四章是生产要素的研究，就是用来作为满足需求的手段的诸要素，包括人自己在内——人是生产的主要要素和唯一目标。在一般性质上，第四章相当于对生产的研究，过去两代人的研究中，这种研究在英国差不多所有的关于一般经济学的著作中占重要地位，虽然这里没有清晰地说明生产、需求和供给之间的关系。
从前在经济研究中对需求或消费这个问题是有些忽视的。直到最近，由于下述几个原因综合的作用，这个问题才日渐重要。
第一个原因是由于经济学家日益相信：当分析那些决定交换价值的原因时，李嘉图那种过于注重生产费用方面的习惯实属有害。在决定价值的问题上，需求的条件与供给的条件同样重要，虽然李嘉图和他的主要追随者知道这一点，但他们都没有清晰地表明这一点，于是，除了最细心的读者外，大家都对他们产生误解了。
第二个原因是经济上精确的思考习惯的增加，使人们更为注意要准确叙述他们推论的前提。这种注意的增加，部分原因是有些作家应用数学语言和思维的习惯。虽然复杂的数学公式的使用究竟有多大好处值得怀疑，不过数学思维习惯的应用已有很大贡献，因为人们在不太明白问题是怎样一回事时，是不肯考虑这个问题的；现在他们知道，在进一步研究之前，什么是要假设的，什么是不要假设的。
这又回过来使我们不得不更为仔细地分析经济学的一切主要概念，尤其是需求的概念，因为仅仅是企图清楚地说明怎样衡量对一样东西的需要，就已开辟了经济学主要问题的新的方面。需求理论虽然还不成熟，但我们已经知道：收集和整理消费统计也许可能解释对公共福利极为重要的困难问题。
最后一个原因，时代的精神使我们对以下问题更为密切关注：我们日益增长的财富是否能比现在更进一步地增进一般的福利呢？这个问题又促使我们去研究：财富——不论是公共使用还是个人使用——的任何因素的交换价值，能否准确地代表它对幸福和福利的增加程度。