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在文明社会里，任何人任何时候都离不开其他人的合作与帮助。就像我们过去在交易或者购买的过程中获得需要的帮助那样，分工真正的性质也是从类似的交换中产生的。
分工有这么多好处，但它却不是人类智慧预见到它会带来普遍繁荣而主动选择的结果。它是人类天性中某种倾向的必然结果，虽然这种倾向发展得非常缓慢。这种倾向没有强烈的功利色彩，就是用一种东西交换另一种东西。
这种倾向是不是人性中暂时无法透彻解释的原始本能之一，或者它是否是人类的理性和语言才能的必然结果（这个似乎更有可能），不是我们现在要讨论的问题。人类都有这种交换的倾向，其他动物则没有。其他动物似乎不知道任何类型的交换或者契约。两只猎犬追逐同一只兔子，有时看起来像是在合作行动，每只猎犬都把兔子驱向它的同伴，或是在同伴把兔子驱向它时全力拦截。可是这并不是任何契约的结果，只是那个时刻猎犬们对同一目标的欲望偶然契合的结果。没有人见过一只狗用一根骨头和另一只狗公平而又慎重地交换另一根骨头。没有人见过一只动物用动作或叫声向另一只动物表明，“这是我的，那是你的，我希望用这个交换那个”。当一只动物企图从人或另一只动物那里获得东西时，它除了向对方表示好感之外，没有其他的方法。为了得到食物，一只小狗向母狗摇尾乞怜，一只长毛垂耳狗做出种种姿态吸引饭桌前主人的注意。人对他的同类有时也使用相同的手段，当他没有其他办法使对方按照自己的意愿行动时，就开始花言巧语、卑躬屈膝。但是他不可能每次都这么干。
狩猎成功 岩合光昭 摄影
分工是人类社会中独有的一种现象，动物界虽然也偶尔会因对食物的欲望而合作狩猎。但这种合作是不稳定的，一旦失去了眼前的目标，这种合作关系便会在瞬间分崩离析。
施予药品的巫医
分工的现象早在原始社会就已出现，当一个人发现自己在某一领域具有特长时，他发现专门从事这一项工作，并以工作成果向别人换取自己需要的物品，可以给自己带来更大的利益。图中的一名巫医正向疾病缠身的妇女赐予药品，巫师的特长使他们在其社会中享有极高的地位。
在文明社会里，任何人任何时候都离不开其他人的合作和帮助，而他一辈子也只能获得几个朋友。几乎所有其他动物，当个体长到成熟时都是完全独立的，在一般情况下不需要其他同类的帮助。可是人几乎离不开他的同类的帮助，而仅仅依靠人们的善意他是无法得到这些帮助的。假如他能诉诸对方的自利心，向对方说明，他要求他们所做的事情对他们自身有好处，他反而更有可能达到目的。任何一个想同他人做交易的人都是这样做的。给我那个我想要的东西，你就能得到这个你想要的东西，这就是交易的意义。正是通过这种方法，双方才得到了绝大部分自己所需要的帮助。我们的晚饭并非来自屠夫、酿酒师和面包师的恩惠，而是来自他们对自身利益的关心。我们不是向他们乞怜，而是诉诸他们的自利心。我们从来不向他们谈论自己的需要，而只是谈论对他们的利益。除了乞丐之外，没有人主要靠他人的慈悲来生活。并且乞丐也并不完全依赖他人的慈悲。乐善好施的人的确提供了乞丐的全部生存资源。但是，他能满足乞丐的一时所需，却不可能满足乞丐的随时所需。乞丐的大部分日常需要还是以和其他人相同的方式满足的，就是通过契约、交换、购买来满足。他用路人甲给他的钱购买食物，用路人乙给他的旧衣服交换更适合自己的旧衣服，或者住所、食物、钱。
就像我们过去曾经在契约、交易或者购买的过程中获得需要的帮助那样，分工真正的性质也是如此，也是从类似的交换倾向中产生的。譬如原始游牧部落中的某个狩猎者，也许他发现自己在制造弓箭方面的才能远远超越了他人，于是他频繁地制造弓箭并以之与同伴交换牲畜和兽肉，长此以往，最终他会发现以这种交换方式得到的物品比他亲自到荒野中捕猎得到的更多。于是，出于利己的目的，制造弓箭会成为这名猎人日常最主要的工作。部落中的另外一个人或许以制造和搬迁茅屋为特长，他以这种技能为他人服务，他人也同样以牲畜或畜肉作为回报。更多的人通过类似的途径把自己不能消费的那部分劳动产品拿去与他人交换，并获得更多的利益，从而成为专门从事某项工作的人，并在此过程中继续培养和完善他们在这一领域内的才能或天分。
厨房中的女孩们 摄影 1905年
人的一切社会活动都要与他人合作才能完成，这种合作贯穿着每个人的一生。图中一些扎着小围裙的女孩子正在跟随老师学习家庭生活必需的基本技巧。
不同的人在天赋才能上的差别，事实上比我们所想象的要小得多。成年人从事不同职业所表现出来的不同寻常的才能，在多数场合，与其说是分工的原因，不如说是分工的结果。最不相同的两个人，例如一个哲学家和一个普通的街头搬运工，他们的差别似乎不是由于天赋，而更多地是由于习惯、风俗和教育造成的。他们来到这个世界上，在6岁或者8岁的时候，可能非常相像，他们的父母或游戏伙伴都看不出他们有任何显著的不同。而在那个年龄之后，他们开始从事迥然不同的职业。于是，才能的差别被人们注意到，并且逐渐扩大，直到最后，哲学家的虚荣心使他不愿意承认自己跟街头搬运工有任何相同之处。但是假如没有互通有无、彼此交换的倾向，每个人就不得不自己准备需要的一切必需品和便利品。每个人都有同样的责任要承担，有同样的工作要干，那么就不可能有职业上的不同，也就不可能有才能上的重大差别了。
煎饼过程克什米尔 手抄本 19世纪
人类拥有一种互通有无、物物交换和互相交易的倾向，它与动物的本能不同，而是出于这样一种发现，即分工可以使合作者获得比单独工作更多的报酬。
正如交换倾向造成不同职业的人们在才能上的巨大差异一样，交换倾向也使这种差异可以利用。和人们在未受到风俗和教育陶冶以前所表现出来的天赋差异相比，许多被认为属于同族的动物的天赋差异要明显得多。一个哲学家和一个街头搬运工的天赋不同，远不及大猛犬之于猎犬、猎犬之于长毛垂耳犬或长毛垂耳犬之于牧羊犬。可是，这些动物虽然都属于同族，对彼此却没有任何可以利用的地方。大猛犬的力量并不能因为猎犬的迅速、长毛垂耳犬的伶俐或是牧羊犬的驯良而有任何的增加。这些不同的天赋和才能，由于缺乏交换的能力，不能变成共同的财富，向同族动物提供更好的方便。每个动物仍然不得不分别独立地养活和保护自己，得不到自然赋予它的同族的那些不同才能的好处。相反，人类之间的不同才能对彼此都有好处：他们各自才能的不同产品，通过互通有无、以货易货和交换的普遍天性，从而形成一种共同财富——每个人都可以交换到他所需要的其他人的才能所生产的产品。