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狼过的是群居生活，为了集体活动顺利进行，它们会划分等级，从而协调一致地生活。从狼交配进化而来的狗，继承了这一特点，以维持同类的和平与共处。
狼群中存在等级的划分虽说狼时代的野性变得淡薄了，但是狗的血脉中还是代代地继承了作为同属犬科动物的狼的基本生活模式。
狼在狼群这个大家庭生活，它们的移动和狩猎都以狼群为单位进行。为了这个大型集体能够秩序井然地行动，需要有领导力量和纪律的存在。为此，狼群中划分出狼首领和听从命令、身处下等地位的狼，这种制度类似阶级制度。狼彼此间等级分明，才能够压制同伴间的争斗，并且大家齐心协力、有效率地进行狩猎。
狗也会对主人进行力量对比的判断被人饲养的家犬完好地继承了狼时代划分等级的习惯。狗从幼犬时期开始，兄弟姐妹间就表现出优劣差异；散步时遇到附近的狗也会彼此间分出等级。如果没有划分等级的话，狗会在一年中都陷入和附近的狗争斗的困境。
对家犬而言，因为人也是群体的成员之一，所以也要划分等级。多数情况下，狗会把比自己身体庞大，看起来比较强壮的人看做首领，然而并不一定总是如此。狗与狗之间也是一样，并不是只有体格健壮才是成为首领的条件。就像人类一样，如果没有领导同类的力量，这个人再强壮也不会被承认是首领。
和人类一起生活的狗，会把主人一家和自己看做是同一群体的成员，并划分出等级，自己决定是否服从某个人。
在狗的心目中，对自己温柔的弟弟地位要比姐姐高。